– Свободен!
– резкий приказ Артема не оскорбил. Флегматичного мага немногое могло вывести из себя, и уж тем более не плохое настроение начальства из-за неприятных новостей. Мужчина снял аркан, коротко поклонился верховному понтифику и вышел из кабинета.

В комнате больше не было той веселой и беспечной атмосферы, что до прихода мага.

Лина подошла к высшему, робко коснулась его плеча, но не сдержалась и забралась к нему на колени, с силой обнимая за шею.

– Марк, я…, - девушка прошептала на ухо мужчине, - Я так боюсь! Мне так жутко! Я была уверена, что у Адама все получилось!

Понтифик прижал ее к себе.

– Знаю, родная, знаю, - он погладил ее по голове, утешая, - Ничего, мы найдем выход! Завтра же мы едем к Иоганне, посмотрим, что скажет она!

– А вдруг… вдруг ничего не получится?
– Лина чувствовала только ужас и отчаяние, - Ведь я больше не ткущая! Вдруг уже ничего сделать нельзя?

– Ничего, Лина, мы выдержим! Мы вместе и значит, все сможем!
– успокаивал понтифик девушку. Она тихо всхлипнула, но Марк погладил ее по спине и тихо проговорил, - Мы выдержали май, выдержим и это! Страшнее того, что я тогда видел, ничего быть просто не может!

“Может.” - подумала Лина и зажмурилась, сдерживая слезы. “- Ох, как может быть страшнее, Марк! Просто ты даже не догадываешься об этом!”

– Но решать проблему надо, поэтому завтра мы едем к Иоганне, - он отстранил девушку от себя и строго на нее взглянул, - И не реветь, ясно? У нас еще есть и способ, и время, чтобы спасти тебя от Отката, поэтому не теряем надежды и живем, как и прежде?

– А может, поехали сейчас?
– предложила она, надеясь узнать все уже сегодня. Ждать до завтра - это так долго! Это неимоверно долго! Она не выдержит просто ждать еще целых… сколько, двенадцать? четырнадцать? часов. Во сколько их примет старая немка?

– Не получится, радость моя, - он ей мягко улыбнулся, - У нас есть еще одно крайне важное дело!

Девушка насторожилась:

– Какое?

– Узнаешь, - таинственно улыбнулся мужчина.

Он встал с кресла, убрал документы, что лежали вразброс на столе, в папку и потянул девушку за собой из кабинета.

…

На телефонный звонок ответили сразу же.

– У нее черная аура, тетя. Я только что просканировал.

– Ты абсолютно уверен, мой мальчик?

– Да. Я помню, чему ты меня учила, тетя. Аура черная и ей осталось совсем немного времени. Думаю, неделя, может на пару дней больше.

– Неделя!
– тихо повторил голос в трубке и надолго замолчал, - Значит, у них не получилось.

Собеседница на том конце провода тихо засмеялась, а затем закашлялась, пытаясь скрыть ворох обуревающих ее эмоций

– Мне что-то сделать, тетя?
– спросил мужчина.

– Ты уже ничего не сможешь, мой мальчик. Ничего не сможешь, - она замолчала, - Ну ладно, пусть тогда идет, как должно.

Женщина, казалось, уговаривает сама себя.

– Тетя, я …

– Не лезь, Темка!
– грозно приказала ему женщина, - Пусть все идет, как идет. А ты не лезь!

– Но тетя…

– Не лезь!

Аграфена напоследок повторила свой приказ и положила трубку.

Значит пусть все идет, как и должно быть.

Она вздохнула и потянулась к шкафчику с зельями. Там, в самом дальнем углу, в специальной емкости хранилась кровь вампирского понтифика, единственное, что могло ей помочь.

…

Высший привез ее к высокой новостройке-башне.

Дом располагался совсем рядом с новой станцией метро. Алина в восхищении оглядела здание: высокая ажурная ограда с пропускным пунктом, территория за ней отдана под детскую площадку и парковку, рядом разбит небольшой парк. Сам дом был высоченным, не меньше двадцати этажей, подъезд обрамлял портик с мраморными колоннами. У тяжелых деревянных дверей стояли два больших уличных вазона с вечнозелеными туями.

– Идем, - потянул Марк за собой девушку.

Вестибюль был отделан мрамором и деревом, лифты блестели металлом, рядом с лифтовыми кабинами шла лестница вверх. Третий этаж, квартира номер восемь, самая крайняя из четырех. Понтифик достал из кармана брюк связку ключей и открыл дверь.

Лина осторожно вошла внутрь и встала у стены, зачарованно разглядывая большой холл и широкую лестницу на второй этаж.

Квартира была огромной. Марк по-хозяйски пошел вперед, открывая двери комнат.

– Гостиная, кухня, первая ванная, первый туалет, вторая ванная, - он заглядывал в каждую комнату, словно убеждаясь, что они соответствуют своему назначению.

Лина аккуратно, на цыпочках, стараясь не запачкать грязной обувью паркетный пол, шла за ним.

– На втором этаже хозяйская спальня, санузел, и личный кабинет.

– Какая большая квартира!
– тихо проговорила Лина, вслушиваясь в эхо в пустых комнатах.

Марк развернулся к ней, взял ее руку и вложил в ладонь связку ключей: