Взломщик склонил голову к одному плечу, потом к другому, разминая шею.

– Добро пожаловать в хранилище, мои дорогие искатели, – торжественно произнес он, по-прежнему не поворачиваясь.

– Кто ты? – спросил Руд, начиная беспокоиться. – Назови имя.

– Имя? – вопрос его повеселил, судя по голосу.

– Только давай без этого «мы Крипториум, мы всесильны», – попросила Тера, направив на него пистолет. – Мы тут не для того Суторедж носом рыли. Просто твое имя.

– Что Суторедж? – словно не слыша последней фразы, хакер пожал плечами. – Суторедж – лишь ребра. А вы в самом сердце, в Крипториуме. Так кто я?

Он запрокинул голову и медленно развел руки в картинном жесте.

Все шесть.

Две человеческих, пятипалых, и четыре тонких металлических. Роботизированных. С тремя пальцами, имитирующими то ли восмурские, то ли стандартные автоматонные.

В электронных шумах громко и ясно прозвучало:

– Я – сердце Сутореджа.

Хакер обернулся, блеснув круглыми окулярами.

– Я – Крипториум.

Личное мнение

Росса, Раб.

Суторедж, Крипториум.

2998 г. н. э.

Долгие десять секунд Руд смотрел на это предположительно гуманоидное существо в полном молчании. За это время хакер определенно напрягся, не обнаружив ни удивления, ни восторга, ни недоверия, ни вообще какого-либо проявления чувств. Раптор повернул голову – Тера, помедлив, опустила пистолет и пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд.

– Это вообще имеет какое-либо значение? – негромко поинтересовался Руд. – Один он тут всем заправляет или нет?

– Да плевать, – Тера почесала затылок. – Может, и врет... Но он все равно лучше всех тех взломщиков, что нам писали.

Землянка, в отличие от раптора, даже не думала понижать голос. Хакер, развернувшись, взмахнул руками. Сначала человеческими, потом, – техника немного запаздывала, – роботизированными.

– Значит, он нам подходит? – на всякий случай уточнил Руд, и тут взломщик не выдержал.

– То есть «подходит»? Стоп-стоп! То есть это не я вам оказал великую честь, а это вы меня нашли? Так это называется? Ты останавливаешь восстание, выцепляешь его зачинщиков, проводишь сложнейшую операцию по распределению бонусов, и я уж молчу об активации вирта...

Легендарный хакер совершенно по-бытовому ворчал и возмущался, энергично шагая по столам, уверенно, почти не глядя минуя пульты управления, разложенные инструменты и передатчики, адаптеры с пучками проводов и настоящие свалки из разномастных планшетов. Подобная ловкость, – а еще тапочки на ногах и одеяло с подушкой в одном из кресел, – выдавала тот факт, что взломщик тут не только работает, но и частенько живет.

Руд наблюдал и слушал со сдержанным интересом – не каждый раз увидишь человека, добившегося немыслимого успеха и влияния, в «родной» обстановке. Тера смотрела с тихим изумлением, старательно сдерживая восхищенный писк. Офицер заметил широко распахнутые глаза и такое выражение лица, которое пару раз наблюдал у радостных человеческих детей. До раптора внезапно дошло, что ее нагловатый тон и нарочито громкий, грубый голос могут быть всего лишь прикрытием. Он задумался, насколько это типично для людей вообще.

– Ну, мы ведь действительно тебя нашли, – опомнилась Тера и небрежно помахала пистолетом. – Или думаешь, весь этот цирк с бунтом мы от нечего делать затеяли?

Блефовала, нагло и уверенно, – вмешались они в шоу исключительно по инициативе разозленного раптора, а надеялись при этом, в самом лучшем раскладе, на каким-то боком связанного с Крипториумом специалиста, а не на... весь Крипториум в одном лице, если этот человек не врал.

– Я понял, что вам нужен взломщик исключительной квалификации, – хакер подобрался ближе и остановился, глядя на Теру с усмешкой. – Но можно и проявить уважение!

Женщина замешкалась, старательно подбирая ответ. На Руда хакер почти не смотрел – ждал, нетерпеливо притоптывая. Тера покраснела, побледнела, открыла и закрыла рот... И, наконец, выдохнула:

– Ты нереально крут! Просто самый лучший взломщик из всех, кого я встречала.

Руд едва удержался от смешка. Да, он заметил восторг Теры и помнил о некоторой мечтательности, с которой она говорила о Крипториуме... Но он еще и знал ее. Пусть пару дней, но этого вполне хватило бы раптору, чтобы не купиться на столь наглую лесть.

Однако то ли хакер был гораздо более тщеславен, то ли просто решил поддержать игру, но он довольно, широко улыбнулся. И не успела эта улыбка сползти с его лица, как Тера добавила:

– И эти окуляры у тебя встроенные?

Взломщик наклонился, давая рассмотреть лицо в подробностях. Его ноздри заметно подрагивали, когда он вдыхал воздух, уголки губ дергались – и на этом постоянно меняющемся лице неподвижные черные окуляры выглядели почти жутко. Спутанные светлые волосы падали на обычный человеческий лоб с обычной человеческой кожей, нос и губы тоже выглядели типично для землянина, наподобие Теры, а вот глаза... Окуляры оказались действительно встроенными, если не сказать грубее – вбитыми, вдавленными в череп и глазницы. Неизвестный хирург даже не пытался замаскировать операцию – металлическая оправа четко выделялась над плотью, виднелись следы швов. К тому же, халтуру выдавали маленькая часть кости переносицы, замененная пластиковой вставкой, – некто умудрился добиться раскола при монтировании глазных протезов.