– Так скажите, люди! Если я - король, если я владыка, какое мне решение принять? Обратились ко мне киты с просьбой...

– Это ты что ж, звериный язык знаешь, умный какой?
– раздался возглас из толпы.

– Нет, - спокойно ответил Марк.
– У меня переводчик есть.

– Это хто ж?

– Драконы.

Толпа затихла. Против этого аргумента у них ничего не было. Действительно, драконы - звери. А что говорить умеют - все знали. Может, и впрямь могут с китового переводить.

– Так что мне делать? Вот я вас спрашиваю, люди, как скажете, так и будет. Так и сделаю. То ли китов убивать, то ли купцов?

И вдруг Марка пронзила мысль. Он вспомнил, где и при каких обстоятельствах слышал очень похожу фразу.

– Ну, - сказал провокатор, - купцов всяко убивать не след...

– Вы христиане? Люди! Ну-ка, скажите, христиане ли вы?

– Да!

– Все ли христиане? Нет ли тут иноверцев?

Даже если такие и были, то предпочли не показываться.

– А вспомните, люди, как Понтий Пилат просил совета у народа, и что ему сказали? Вспомнили? Спрашивал он у людей: то ли помиловать Христа, то ли Варраву. Что решили люди?

– То Христос, а то киты!
– раздался голос.

– Так и тогда тоже так думали. То - какой-то там Христос, а то - Варрава! А что получилось? Так что прежде чем сейчас ответите - подумайте. Спросите себя: тысячи лет назад люди убили Христа. А потом у его распятия просили прощения за свои грехи. И вы тоже пойдёте в церковь просить у него прощения. Что мне ответить будущему? Что я скажу: вот, мой народ велел мне убивать китов и защищать купцов, и я умыл руки. Или сказать: вот, мой народ велел мне щадить китов, а купцам заповедовал торговать ворванью. Невелик убыток у них, а киты за то жизнью платят. Знаете ли вы, люди, как на китов охотятся? Киту всаживают в бок гарпун с бочками, и он не может нырнуть. А рядом ждёт корабль, ждёт, пока кит истечёт кровью. Если это китиха - дитёныш никуда от мамки не уходит. Ждёт, пока умрёт. А потом и его тоже гарпунят. Потом их вскрывают и разделывают на сало. Мясо выбрасывают, а сало перетапливают, чтобы поп в церкви в лампадку масла мог налить.

Толпа молчала.

– Что мне сказать, христиане, надо ли китов убивать? Или вы готовы свои жизни положить за чужой барыш? Ведь не вам это нужно, купцам! Ну?! Какое будет ваше слово, люди?

– Прости, Владыка, - ответил кто-то из толпы.
– Не ведали мы всего этого. Но как же... Как же купцов-то? Их-то за что?

– А приказал я ворванью не торговать. Почему - сказал только что. Ваше слово? Надо ли убивать китов дальше, или пусть живут?

– Пусть живут!
– нервно вскрикнула какая-то женщина. И толпа начала повторять эти слова на разные лады.

– Так ли страшен я рядом? Зверь ли? Нелюдь?

– Нет!

Марк сошёл со ступенек и пошёл сквозь толпу. Он почему-то чувствовал, что надо сделать именно это. Люди при его приближении опускались на колени, некоторые даже пытались прикоснуться к его одежде, будто к святому. "Что, почему?
– думал Марк. Почему они только что хотели меня растерзать - и вот уже на коленях? Ведь я не святой, я даже не король. Король из меня... Но они - верят. Как говорил Учитель? Самый хороший обман - это кристальная правда. Вот я их обманываю, они думают, что я - хороший. А я не хороший, я не плохой. Я сам не знаю какой. Но мне надо потерпеть. Улыбаться добро, протягивать им руки, идти и смотреть им в глаза. Пусть думают, что я - такой. Это тоже важно"

Пройдя толпу из конца в конец, Марк остановился и ещё раз крикнул:

– Торговать ворванью запрещаю! А чем торговать... К концу лета будет. Живите и здравствуйте, люди!

Повернулся к людской толпе спиной и направился к карете.

Подъезжая к очередному замку, Марк мимолетно отметил, что средневековый антураж уже вошел в привычку. И не только не удивляет глаз, но даже попытка вспомнить как выглядела квартира при электрическом освещении - проваливается. Память отказывается выдать желаемое, вместо этого пытаясь представить особо яркий факел. Больше слепящий глаза, чем создающий освещения.

Замки давным-давно из своего грозного оборонительного предназначения превратились в складские помещения. Жили их хозяева в современных домах, иногда - двухэтажных, иногда и трёх . По красоте и роскоши многие могли соперничать с дворцом короля.

Пройдя в обеденную залу, Марк привычно выполнял все предписания этикета. Вовремя остановиться, выслушать речь хозяина, ответить - достаточно учтиво, но и не подобострастно.

Некоторое время шла борьба за главенствующее место за столом, но Марк уже научился эффектно выходить из этой ситуации, заявляя, что не место за столом красит государя, а слуги будут несколько путаться, обнаруживая хозяина на более низшем месте. Ему же всё равно где сидеть, хоть в комнате для слуг - ведь не уменьшится от этого заслуг!

Тут хозяева замков обычно соглашались усадить короля по правую руку от себя, не стал исключением и этот.

А дальше - всё по традиции этого неспешного мира. И впрямь - куда спешить? Все равно раньше утра никуда он не уедет, поэтому есть время повеселиться!

Есть время, есть повод, и есть с кем...

Марк и сам начал принимать местные грубые и неуклюжие развлечения за таковые, смеясь над уродством шутов и почти искренне "болея" за борцов или фехтовальщиков.

И только когда запас "коронных шуток" у очередного благородного дона заканчивался - тогда начинался серьезный разговор.