Как?! Неужели это и есть - магия? Просто прийти вовремя, похвалить еду, поругать цены, и - готово?

И известный на весь город, да что там - на весь район!
– ресторатор Марк бросает с таким трудом нажитое, только-только налаженное дело, и уходит непонятно куда и непонятно зачем.

Марк обходил весенние лужи, кутался в дорогую, подбитую мехом куртку, и снисходительно смотрел на то ощущение внутри, которое выжидательно смотрело на него. Там внутри какое-то нечто с капризной мордочкой обиженного ребенка молча вопрошало: "А может, вернемся? А? Ну, посмотри, холодно, кушать нечего, где жить будешь - неизвестно, что делать будешь - тоже непонятно. А там - все такое родное, понятное, привычное... Там - хорошо, а там - плооооохооооо!".

Марк смотрел, как нечто тихо плакает внутри него, и шагал по лужам. Вышел на тракт, мимолетно глянул влево-вправо, и пошел налево. Где именно встретится ему Учитель, он не знал. Но знал, что обязательно встретится. Не может быть, чтобы эта зараза выманила его из теплой норки просто так, значит, он уже поджидает нерадивого ученика где-то неподалеку. А рядом обязательно щиплет травку гнедой монстр, ревниво поглядывая своим крупным глазом, но не вмешиваясь в отношения ученика и учителя.

В какой стороне это будет - не важно. Важно, что внутри него то самое чувство поплакало, поплакало, и улеглось.

И каждый шаг уносил Марка все дальше от привычного к неизвестному, и кто скажет - лучше это, или хуже?

Снова горел костер. Промозглый ветер дул, стряхивая с деревьев капли.

– Кстати, я тебе там оставлял вполне еще годные спальники и дорожные мешки. И где они?

– Кабы я знал, - честно признался Марк.
– Прошло два года с той поры. Поди, уследи!

– Я же нашел свое имущество, даже через два года?

– Так вам и потребовалось два года. За два года и я спальники отыщу.

– Те самые?
– прищурился маг.

– Ну, если потребуются именно те самые... А зачем они потребуются?

– А затем, что это - путь Мага.

– Что именно?

– Безупречность.

– А безупречность-то тут причем?

– А это неотделимое от мага свойство. Эта самая безупречность. Как ты думаешь, если бы я вместо тебя кого-нибудь другого нашел - была бы разница?

– Конечно, была.

– Но я нашел именно тебя. Так и со спальниками. Никому в трезвом уме не придет в голову искать именно те спальники. Не придет потому, что они не видят разницы. Вся фигня в том, что....

Маг заговорщицки понизил голос, а Марк затрепетал в предвкушении. Вот такие вот беседы, казалось бы - ни о чем, потом долго вспоминались, теребили душу и разум. И таили в себе архивированную мудрость, которую потом можно было неспеша черпать хоть ладонями, хоть горстями.

– ... что маги тоже этой разницы не видят! Но они о ней знают. Что она - есть.

– И что?

– Давай посмотрим. В математике силен?

– Не очень.

– Как же так! Трактирщик, а считать не умеешь!

– Да умею я считать!
– возмутился Марк.
– А вот какие нибудь дифференциалы, интегралы, и производные - уже позабыл за столько лет.

– Ну, интегралы нам не потребуются. Вот давай возьмем самое простое. Два и два. Сколько будет?

– Пять!
– уверенно заявил Марк.

– Отлично!
– не стал спорить маг.
– А если взять не два, а два с половиной?

– Ээээ.. Ну, четыре с половиной.

– То есть, если заменить двойку на что-то другое - то и получится что-то другое?

– Разумеется!

– А если взять два и два, но, скажем, два коня и две кольчуги.

– Ну, так и будет два коня и две кольчуги.

– А если взять, к примеру, два всадника и две стрелы? Получится четыре?

– Нет, - Марк не понимал, к чему этот детский треп.

– А что получится?

– Ну, два трупа, если удачно попали.

– Как же так? Ты складываешь два и два, и получаешь все равно два? Эх, ты, математик...

– Аааааа!
– дошло до Марка.
– То есть, надо обязательно складывать два плюс два, не меняя ни на что другое. Но... Но как же тогда определить, что в этом мире - два, а что - кольчуги?

– А вот для этого и существует безупречность. Безупречность - это не тот случай, когда никто тебе не высказывает упреков. Пущай упрекают, тебе до того дела нет. Безупречность, это состояние, когда ты делаешь все возможное (маг выделил эти слова голосом) для того, чтобы добиться желаемого. Вот и давай разберем, где ты был безупречен, и почему у тебя не получилось. Рассказывай.

Рассказ получился недолгим. Два с половиной года уместились в час. Может, даже, чуть меньше.

– Ну, и где ты был безупречен?