Кое-как дотащив свои телеса до стола, собака шумно вздохнула, села рядом с хозяином и укоризненно засопела, глядя на Павла и Синдию.

– Вот ведь хитрюга, — потрепал её по макушке хозяин. — Услышала, что мы сели за стол, и пришла. Не бойтесь, это совершенно безобидная добрая собака, но ужасная попрошайка!

Синдия взяла со своей тарелки кусочек хлеба и опустила руку к полу.

Собака с завидной лёгкостью поднялась на четыре лапы, вразвалку подошла к Синдии, аккуратно взялась зубами за корочку, положила хлеб на пол, прижала лапой и стала не спеша, со смаком есть.

– Я взял её двенадцать лет назад, ещё сосунком, — сказал хозяин. — С возрастом она стала меньше двигаться, но аппетит не убавился. Если бы мы её не сдерживали, она жевала бы целыми днями. И при этом совершенно не капризничает, а ест всё без разбора.

– Вам ещё повезло, — ответила Синдия и рассказала о колли своей университетской подруги. Собака была невероятно избалована, и подруга значительную часть зарплаты тратила на изыски для своей четвероногой любимицы.

– Да, повезло. У неё есть ещё один талант: она безошибочно чувствует людей. На прошлой неделе я катал компанию «распальцованных», на каждого из них в милиции дело — от земли не оторвать. Один из них сунулся её погладить, а она отшатнулась и даже зарычала.

– Гав! — вмешалась собака, умоляюще глядя на стол.

– Понятно, — усмехнулся Павел, бросая ей кусок сыра. Собак поймала лакомство на лету, продемонстрировав удивительно для своего возраста крепкие зубы, и устроилась в боевой готовности рядом с креслом Павла, ожидая новых угощений и шумно переводя дыхание.

С прогулки Павел и Синдия вернулись снова в квартиру Павла, неправдоподобно просторную и прохладную. Павел попросил Синдию почитать уже отпечатанные на принтере главы его новой книги, пока он набирает следующие три главы.

Закончив чтение, Синдия снова вспомнила рассказ Ирины Андреевны о дворовых «бригадирах», напавших на Павла и предшествующий рассказ Антона о своём однокласснике, ставшем грозой шпаны. По словам Антона, шпана уже слишком хорошо знала его друга и сторонилась его.

Как ни странно, но Синдия не осуждала Павла за жестокость. Она могла себе представить ужас, боль и унижение четырнадцатилетнего мальчика, который узнал: негодяи, которые вымогали у него деньги, а потом чуть не искалечили, останутся безнаказанными и никто не защитит его от них. На смену растерянности пришла ненависть к малолетним «бригадирам» и твёрдая решимость научиться защищаться. И научился; уничтожил «дворовую мафию», задержал убийцу своего дяди и приструнил районную шпану. Разве этого мало? Что-то раньше Синдия не встречала ни одного человека, который мог бы похвалиться хотя бы одним из этих достижений.

– Не очень-то хотелось снова ворошить ту историю, — пробормотал Павел, отходя от окна и потирая ладонью висок. — Не люблю вспоминать, что когда-то я был слабаком и не смог даже сразу хорошенько врезать Тольке, чтобы он отвязался…

– Но потом ты даже чересчур ему врезал.

– Я не думал, что он сломает позвоночник, сил не рассчитал. У Тольки оказалась «финка», он ею чиркнул меня по руке, а я от боли взбеленился и швырнул его через спину, а он брякнулся прямо спиной на бордюр. Это вышло случайно, я просто хотел накостылять ему, а не калечить.

– А кто подговорил его и компанию заявить в милицию о драке с незнакомыми «бичами»?

– Ты и в воскресенье как на службе, — рассмеялся Павел, — стараешься докопаться до всего. Они сами друг с другом сговорились. Почему? Потому же, из-за чего участковый год назад маме отказал в возбуждении дела: любой суд даст мне минимальное наказание по возрасту, и со двора я никуда не денусь.

– То есть они боялись, что ты их снова изобьёшь?

– Скорее всего. Вот и решили спихнуть вину на незнакомых пьяниц. А Толька первые два месяца в больнице не очень-то мог разговаривать, а когда оклемался, дело уже закрыли, а ему самому не хотелось шум поднимать. Ведь тогда бы ему пришлось объяснять, с чего я на него набросился, откуда у меня порез на руке и откуда у него незарегистрированное холодное оружие взялось. А ему и ответить было бы нечего. Вот он и промолчал заодно с «корешками». А как там ваш «герой»? Не проявлялся снова?

– После Вурсовской — нет.

– А жаль. Сегодня, когда мы шли на шхуну и ты отошла за мороженым, я заметил возле книжной палатки двух «синяков», которые виноград продавали. Торговля у них шла не супер, и они от скуки своих жён обсуждали, крыли их на все буквы. Видят, что в книжной палатке девушка сидит, интеллигентная, не какая-нибудь шалава, которая ещё и вышла бы с ними похихикать, и все равно уселись и распустили языки. Вот кого бы я прибил и не раскаивался бы. Так я к ним подошёл и предложил заткнуться и убраться по-хорошему, пока их не заткнул и не убрал я. Они меня правильно поняли и поспешили слинять. А попробовали бы нарываться, я бы с ними не так поговорил. Совсем как тот урод, который моего дядю в кафе ножом ударил. Храбрые они жёнам кости мыть, а от меня драпанули так, что чуть товар свой не растеряли. Невелика была бы потеря для общества, окажись вместо меня там ваш «человек дождя»!