— Ничего себе хохмочки, — мрачно пошутил Николаев. — Представляю, что будет с нами, если они вздумают увезти солому, в которой сидим мы.

Через небольшую дырку, проделанную в соломе, Леонов тоже напряженно следил за местностью и думал о том же.

— Ты бы лучше рассказал о чем-нибудь другом.

— Давай поспим, — неожиданно сказал Николаев. — По очереди. Хочешь, спи первым, а я потом?

Леонов закрыл глаза и попытался уснуть, но прошло не меньше часа, а сон не шел.

— Давай, Леша, спи ты, я что-то не могу.

— Что, нервы пошаливают? Что-то рановато, друг, в двадцать-то лет. Ну хорошо, тогда бодрствуй, а я посплю.

— Давай-давай, только не храпи.

Уснул ли Алексей, Антон не знал. Он внимательно следил за подходами к их стогу и мысленно строил планы на дальнейшее.

«Кто знает, сможем ли мы отыскать в горах пищу? Хотя о чем это я? Нам, главное, добраться до гор, а там я готов и неделю в рот ничего не брать, а этого срока вполне достаточно, чтобы выйти на людей».

Вдалеке показалось две арбы, запряженные неторопливыми, упрямо тащившими свой груз мулами.

«Наверно, опять те же крестьяне возвращаются за новой партией соломы? Как бы они не облюбовали нашу копну».

Нет, обе арбы проехали по узкой пыльной дороге стороной. Но тут в поле зрения десантника попало облако пыли, оно быстро приближалось. «Машина!» — догадался Леонов. Все его внимание переключилось на нее. Вскоре он убедился, что это был грузовик, а еще через минуту увидел, что в кузове полно людей. Машина стала, и из кузова начали выпрыгивать вооруженные люди. Они выстроились в шеренгу, и мужчина, одетый в светлую рубашку, показывал руками в разные стороны и что-то говорил.

— Леша, — тихо позвал Антон, — Леша, проснись! Кажется, приехали гости. — Леонов спиной толкнул Алексея.

— А? Что? — встрепенулся Николаев. — Что, ты захотел спать?

— Нет, Леша! Осторожно посмотри в мою сторону, только не вздумай высовываться. Там на дороге духи!

Николаев начал медленно разворачиваться. Леонов услышал его дыхание у правого уха.

— Неужели нас засекли?!

— Черт их знает. Если нас обнаружат, живыми не сдаемся! Автомат надо держать так, чтобы не было видно, что он без магазина.

— Правильно. Ты будешь держать их под прицелом, а я попытаюсь хоть одного обезоружить. На всякий случай, Антон, прощай! Спасибо тебе за дружбу!

— И тебе спасибо, Леша!

Теперь они были уверены, что душманы прибыли сюда из-за них!

Душманы группами разошлись в разные стороны. Несколько групп по три человека направились к роще, в которой парни дожидались рассвета, две группы двинулись вдоль арыка, тщательно осматривая редкие кусты, растущие по его берегам. Большинство же душманов расползлось по квадратикам полей. Казалось, они не пропускали ни одной кочки, ни одной ямки, словно искали не людей, а каких-то мелких животных. Когда на их пути встречался стог, они не просто осматривали его, а безжалостно разбрасывали солому до самой земли. Все это парни видели. Каждый из них готовился к схватке, к последнему бою с врагом, итог которого не вызывал сомнения.

«Ну что ж, значит, не судьба мне добраться до Родины, — думал Антон, сжимая в руках металл автомата. — Но зато погибну в открытом бою! Нет, духи! Вы сейчас узнаете, на что способен комсомолец-десантник, даже если в его автомате нет патронов!»

А две тройки душманов приближались все ближе и ближе. Они, не торопясь, громко разговаривая о чем-то своем, методически разбрасывали одну копну соломы за другой. К беглецам ближе других была крайняя группа: трое бородатых, одетых в национальную афганскую одежду мужчин. Они сначала руками, а затем ногами разбрасывали солому по земле и двигались к следующему стожку. Автоматы у двух были за спиной, а третий держал свое оружие в руке за ствол. Это свидетельствовало, что поиск шел наугад. Наверное, главари определили каждой группе конкретный участок для прочески.

— Антон, — тихо прошептал Алексей, — как только подойдут ближе, постарайся прикладом оприходовать того, что держит автомат в руке, а затем целься в других, а я схвачу его автомат.

— Принято, — спокойно ответил Антон.

Вот душманы разбросали соседнюю копну, после нее очередь за той, в которой находились советские солдаты.

— Идут к нам! — напрягаясь, прошептал Леонов.

— Я готов! — тихо ответил Николаев.

Тройка приближалась. И тут случилось то, о чем никогда нельзя было подумать, особенно в этой ситуации. Неожиданно послышались громкие голоса. Парни невольно повернули головы в ту сторону. Они увидели, что от дороги к ним приближаются старик и двое молодых мужчин, которые недавно загружали соломой арбу. Впереди, держа обыкновенные крестьянские вилы наперевес, быстро шел старик. За ним сыновья. Душманы в растерянности остановились. Антон и Алексей догадались, чего так громко кричал старик. Они, конечно, поняли по его тону и жестам, что старик ругал душманов за то, что они разбросали солому. Душманы, что-то отвечая старику, стали отступать. И копна, в которой сидели беглецы, осталась нетронутой.

Старик кричал им что-то вслед, размахивал руками, а затем с сыновьями направился к разбросанной соломе, и они начали ее собирать в стог.

— Вот это да, — тихо промолвил Николаев, — и скажи теперь после этого, что на свете бога нет.

— Аллаха.

— Я бы этого старикана расцеловал бы, ей-богу! Вот молодчина, вовремя явился. Как ты считаешь, Антон, духи не вернутся?

— Не думаю. Но, по крайней мере, пока старик и эти парни здесь, они не будут разрушать копны.

— Крестьянам работы с этой соломой до вечера хватит.