Отряхнув прилипший к одежде песок, я придирчиво осмотрел в зеркале свою многострадальную физиономию. На лбу уже вскочила довольно приличная шишка, но если мне повезет и синяка не будет, то есть шанс, что никто ничего не заметит. Выйдя из комнаты, я прикрыл за собой дверь, спустился вниз и присоединился ко всей остальной компании.

– Дэнни! – с упреком воскликнула Шанни, когда я вошел в гостиную. – Какого черта, где ты ходишь? Мы успели пообедать, а Роджер просто потерял всякую надежду познакомиться с тобой.

– Роджер? – переспросил я.

– Роджер Фром, – ответила она. – Это один из моих ближайших друзей. Он говорит, что никогда раньше не встречал ни одного частного детектива.

– Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить! – рявкнул я. – Какого лешего ты…

– Не сейчас, – нетерпеливо отмахнулась она. – Роджеру не терпится познакомиться с тобой.

Она схватила меня за руку и потянула за собой на веранду. Над спокойной гладью океана бледным шаром повисла почти полная луна. Все вокруг дышало миром и покоем, словно погрузившись в сон. Только я хорошо знал, как все это иллюзорно, – где-то в темных дюнах затаилось сумасшедшее существо женского пола, готовое броситься на любого, кто осмелится приблизиться, и огреть его биноклем по лбу.

На веранде оживленно беседовала троица. Среди них я признал Ширли Симпсон и Чака Вилана, третий был мне неизвестен. На вид ему, по-моему, было лет тридцать. Длинные каштановые волосы были тщательно уложены, ясные карие глаза смотрели внимательно. Костюм этого гостя выглядел так, словно он только что вышел от «Брукс бразерс».

– Роджер, – громко окликнула его Шанни, ничуть не смущаясь, что прервала их беседу, – познакомься, это Дэнни Бойд.

– Привет, Бойд. – Мужчина энергично тряхнул мою руку, при этом крепко стиснув ее. Он сообщил, что с нетерпением ждал случая познакомиться. – Шанни много о вас рассказывала.

– Бьюсь об заклад, все эти рассказы заняли не более трех секунд, – ослепительно улыбнулась Ширли.

– Для разнообразия сделайте что-нибудь полезное, например принесите мне выпить, – сказал я ей.

– Все, что угодно, лишь бы не видеть, как вы в мгновение ока разгоните всю нашу компанию, – огрызнулась она.

– Я тоже не отказался бы промочить горло, – поспешно заявил Вилан.

Они вдвоем быстро ретировались в гостиную, и Фром с усмешкой взглянул на меня.

– Похоже, вы не пользуетесь особой популярностью, – предположил он.

– Только здесь, в Калифорнии, – невозмутимо отозвался я. – Кстати, я совсем недавно видел одну вашу приятельницу, Керри.

– Керри? Какую Керри? – переспросил он.

– Она не представилась, – пожал я плечами.

– Шанни рассказала мне, почему вы здесь. – Ясные карие глаза смотрели серьезно. – Я просто не могу себе представить, зачем кому-то понадобилось убивать ее.

– Если Шанни говорит, что кто-то вознамерился прикончить ее, будем надеяться, эта женщина понимает, о чем идет речь, – вздохнул я. – Кстати, она почему-то уверена, что потенциальный убийца – один из гостей. Таким образом, Фром, вы тоже в числе подозреваемых.

– Это какая-то дьявольщина. Ну мне-то зачем убивать Шанни? – Его голос звучал по-прежнему вежливо, но я чувствовал, что Роджер вот-вот сорвется.

– Не знаю, – развел я руками.

– Она отказалась стать моей женой, – с грустью сказал он. – По-вашему, это причина?

– Может быть, – неохотно согласился я. – Вдруг вы бедны и вам попросту нужны деньги.

– Как я глупо разоткровенничался с вами, – резко сказал он. – Я же слышал буквально от каждого в этом доме, что вы отвратительный мерзавец. Мне следовало бы поверить им на слово!

– Вам, как я вижу, легко оскорбить человека! – усмехнулся я.

– Я даже не имею ни малейшего представления, насколько велико наследство Шанни, – задыхаясь от обиды, еле выговорил он. – Но если вы думаете, что у меня за душой нет ни гроша, Бойд, советую вам справиться у Вилана.

Фром демонстративно повернулся ко мне спиной и неторопливо направился в гостиную. А я, вздохнув, подумал, уж не подхватил ли я в дюнах какой-нибудь ужасной болячки? Что, если мое лицо сплошь покрывают жуткие багрово-красные пятна? И тут на веранде появилась Ширли Симпсон, держа по бокалу в каждой руке.

– Неужели вы опять взялись за свое?! – охнула она.

– Такие все стали обидчивые, просто жуть берет, – проворчал я.

– Вы и обед пропустили, – заметила она.

– Отправился прогуляться по берегу, подышать свежим воздухом, – ответил я. – А кстати, кто он такой, этот Фром?

– По-моему, неплохой парень, – улыбнулась брюнетка. – Правда, я вижу его сегодня первый раз в жизни. Еще одна из калифорнийских находок Шанни. Похоже, в те три месяца она не теряла времени.

– Шанни отказалась выйти за него, – пробурчал я.