– И давно ты догадалась, что я хочу сделать тебе деловое предложение?
– удивился Алекс, и даже отставил миску, в которой смешивал овощи для салата.

– Еще вначале, когда ты сказал, что встретил меня на улице случайно. Дело в том, что еще за несколько дней до твоего появления я ощутила за собой слежку. И если бы ты действительно СЛУЧАЙНО увидел меня, наша встреча произошла бы по-другому: "Привет, привет, сто лет не виделись, как твое ничего, а я вот с семьей к вам на праздники приехал...".

– У меня нет семьи, - Алекс потянулся за оливковым маслом.
– Я так и не женился после тебя. Всех девушек с тобой сравнивал, и ни одна не выдержала сравнения.

– И много их было?
– Кристель откинула спагетти на дуршлаг и посмотрела на таймер духовки, где пеклось печенье.

– Ну, не цепляйся к слову. Ты права, у меня к тебе деловое предложение. На тебя вся надежда, - Алекс переложил готовую смесь в салатницу и отнес ее в гостиную.

– Только если опять что-то сомнительное, то придется тебе искать кого-нибудь другого, - Кристель посыпала спагетти тертым сыром.
– Я таким больше не занимаюсь.

– "Опять"... Разве я уже заставлял тебя грабить или взрывать кого-то?
– Алекс отнес в гостиную ведерко со льдом, где ждала своего часа бутылка "Брют".
– Нет, Крис, нужно просто отвезти одного человека с личной охраной в Канаду. Обычный частный рейс. Нужен только пилот.

– И обязательно я?
– Кристель раскладывала спагетти и мясо по тарелкам.
– А что это за пассажир такой, что обычный пилот ему не годится? Кого мне везти придется? Если это какая-то важная персона, у меня, чего доброго, штурвал из рук вырвется от волнения.

– Скорее Статуя Свободы выронит факел, чем ты выпустишь штурвал, это я запомнил еще с тех пор, как мы отрабатывали парный пилотаж в колледже. Этот человек сказочно богат и не поскупится на вознаграждение за помощь. Так что скажешь, Пинкстон?

– Кого мне придется везти?

– Я знал, что ты согласишься.

– Я еще думаю, - Кристель вытащила противень с печеньем, услышав сигнал духовки.

– Какой аромат!
– Алекс вдохнул теплый запах сладкой выпечки.
– Кокос, ваниль... И что еще?

– Банан, - Кристель переложила печенье в вазу.
– Я его размяла и добавила в тесто.

– Мне грозит переедание!
– картинно ужаснулся Алекс.

– Ничего, на Рождество можно позволить себе полакомиться, не думая о режиме питания. Ты снова ушел от ответа.

– После ужина поговорим об этом. Крис, у нас ведь рождественский ужин. Это первое Рождество за 20 лет, которое я встречаю не на работе и не в одиночестве... А вылет мы наметили на тридцатое. Изначально должны были сегодня лететь...

Кристель кивнула. Она закончила сервировку стола и поставила в центре две ароматические свечи - сосновую и мандариновую - и зажгла их.

– У меня пластиковая елка, - пояснила она Алексу, - всем хороша, кроме одного. Синтетика может имитировать живое дерево, но пахнуть, как настоящая елка, не будет. А я хочу, чтобы в рождественский вечер в моем доме пахло как в детстве. Элейн не признавала синтетических елок, только настоящие. И фрукты...
– Кристель прервала саму себя.
– Пойду переоденусь. А ты пока включи гирлянды и поищи какой-нибудь подходящий музыкальный сборник....

Она прихватила из спальни коробки с платьем и туфлями и косметичку и скрылась в ванной.

Послушав, как шелестит вода за дверью ванной, Алекс не спеша порылся на полке с музыкальными дисками, выбрал альбом Франсиса Гойи (Кристель по-прежнему любит инструментальную музыку) и поставил его; воткнул в сеть "вилку", и гирлянды рассыпали по стенам разноцветные огоньки. Когда Алекс пригасил свет, в комнате сразу появилось ощущение того самого праздника, о котором так мечтала Крис - свечи, тихая музыка, лампочки, блестящая мишура на елке и запах хвои, мандаринов и горячего домашнего печенья.

Полюбовавшись украшенной гостиной, Алекс расположился в кресле с бокалом коньяка и стал ждать Кристель.

Ради первого за много лет настоящего Рождества в своей жизни Кристель решила на этот вечер преобразиться.

Узкое черное платье до колен красиво подчеркнуло высокую стройную фигуру, оттенив нежную светлую кожу и золотистые волосы. Скромная, но элегантная прическа. Немного пудры, карандаша для век, розовая помада, нежные румяна. Золотая цепочка на шею. Немного духов - вместо привычных "Шанель номер 5" - "Пурпур-2" от Гуччи, более праздничный вариант. Лайкровые колготки и изящные черные "лодочки" довершили картину.