Кристель посмотрела на себя в зеркало. Неужели это она? Эта женщина с теплым румянцем, смеющимися глазами и высокой стильной прической? Это она, Кристель Пинкстон, капитан ВВС США, "боевая подруга" Эрика Куолена?

Алекс поднял голову, услышав шаги в прихожей, и смахнул локтем коробочку от диска с подлокотника кресла:

– Пинкстон, это ты?!

– А ты думаешь, кто?
– не дожидаясь, пока Алекс отодвинет ей стул, Кристель села за стол сама.
– У меня тут не постоялый двор.

– Теперь узнаю тебя, - Алекс взял бутылку шампанского.
– Но ты сейчас... Я уже забыл, когда в прошлый раз видел тебя в платье, а не в брюках. Ты совсем другая!

– В одежде главное - практичность, - Кристель скупо улыбнулась.
– Но сегодня я сделала исключение для гостя.

– Рад это слышать, - Алекс открыл бутылку, наполнил бокалы шампанским и подал один женщине.
– С Рождеством, Крисси!

– С Рождеством, Алекс, голос Кристель растроганно дрогнул.

– Когда закончился диск Гойи, Алекс поставил сборник романтических хитов, пока Кристель курила на балконе. Вернувшись и услышав мелодию из "Истории любви", Кристель грустно сказала:

– Знаешь, когда я смотрела этот фильм в первый раз, то даже заплакала. Потому что до последнего надеялась, что у Оливера и Дженни все будет хорошо... Тогда я еще верила, что любовные истории имеют хэппи-энды. И это было мое первое разочарование...

– Не вспоминай сегодня о печальном, - Алекс взял Кристель за руку, а другой рукой обнял женщину за тонкую талию.
– А следующая мелодия ничего тебе не напоминает? Однажды она звучала в кафетерии колледжа ВВС. Я забежал перекусить в перерыве между лекциями и увидел сидящую у окна тоненькую девушку с волосами цвета спелой пшеницы...

– Банально, - усмехнулась Кристель.

– Ну и ладно. Ты помнишь наше знакомство?

– Помню. Я тогда решила, что у тебя не все дома.

– А я подумал, что ты зазнаешься.

– Первое впечатление обманчиво, - Кристель положила руку на плечо Алекса, танцуя с ним в центре гостиной.
– Ты просто не знал, как заинтересовать девушку при знакомстве, а я ничего не изображала, просто вела себя по привычке.

– Если честно, я удивился, когда узнал, что ты тоже курсант. Я думал: такая блондинка, с такими глазами, такой фигуркой, да по ней подиум плачет...

– Пусть дальше плачет, - отрезала Кристель, поморщившись.
– У кого в голове нет мозгов, те пусть и идут кривляться на подиуме.

– А ты злючка, - Алекс наклонился и поцеловал ее мочку уха.
– М-м-м, какой аромат!

– А ты просто гендерный шовинист. По-твоему, блондинка с фигуркой только и может, что платья демонстрировать?
– не осталась в долгу Кристель.

– Да, признаю, был неправ. Но ты из меня быстро выбила все заблуждения. Ты даже не редкая женщина, Кристель, ты - единственная.

– Каждый человек неповторим. Даже близнецы имеют разные отпечатки пальцев. Двух идентичных людей не существует на всей Земле.

– Я о другом говорил...

– А я поняла, просто подкалывала тебя. Думала, ты скажешь: "Ну и зануда ты, Пинкстон, всю романтику убиваешь когда умничаешь!".

– Я и сейчас могу тебе это сказать, - Алекс притянул Кристель к себе еще крепче, поцеловал ее и нащупал "молнию" ее платья.

– Погасить свет?
– прошептал он, подхватив женщину на руки.

– Не надо, все равно ты уже все видел. И спасибо, что не скривился, не подскочил и не начал говорить глупости.

– "Над ранами смеется только тот, кто не бывал еще ни разу ранен"... С Рождеством, Крисси!

– С Рождеством, Алекс!

*

На часах было уже 11 часов, когда Кристель проснулась. Тихонько, чтобы не разбудить Алекса, она выскользнула из постели, приняла душ и, закутавшись в халат, приготовила себе кофе.

"Новая работа... Надеюсь, Алекс ничего от меня не утаил и мы действительно всего лишь отвезем какую-нибудь "шишку" в Канаду...".

Насыпая в чашку корицу, Кристель еще раз прислушалась к своим ощущениям. Все-таки она семь лет не бралась за штурвал. Но в прошлом у нее приличный стаж и такое количество миль, сколько не каждый летчик налетает за свою практику. А значит, навыки она не должна бы потерять. И, как только она сядет в кресло пилота, ее руки сами вспомнят, что делать.