По голосу Алекса Эрнандо понял, что его не уговаривают, а приказывают, быстро включил и активировал монитор и нашел красную точку, последнюю, самую ценную.

– Где это, Такер?
– спросил Алекс у заложника.

– На этом склоне, ближе к вершине, - Хел указал на тропу, ведущую вверх.
– В сосновом лесу, в районе опушки.

– Спасибо. Итак, мы уже близко. Последнее усилие - и мы богаты. Прочешем лес. Грег, ты идешь с Такером. Анжело, Кристель, возьмите западное направление. Эрнан и я пройдем по центру. Всем быть на связи.

Грег, который правильно понял подмигивание шефа и указующий взгляд в сторону заложника, оскалился и толкнул Хела дулом в спин:

– Идем, Ланселот... Рыцарь, блин.

– Ты, оказывается, даже читать умеешь?
– не остался в долгу Хел.

– А может, я сам его прогуляю со склона - Родригесу хотелось лично расквитаться с горцем, ударившим его. В Венгезии Такер уже на виселице ногами дрыгал бы за такое.

– Дурак ты, - обернулся Хел.
– Думаешь, что Гудвин вспомнит о честной дележке, когда найдете флешку? Ты тоже очень быстро станешь покойником.

– Может, лучше бы он сначала отыскал нам флешку?
– Кристель проводила Грега и Хела взглядом и снова прикусила губу.
– Ты поспешил, Алекс.

– Насчет Такера я тебе ничего не обещал. Что это за сентиментальность? Я, кстати, слышал, из-за чего погорел твой бывший дружок в 92-м. Он предложил Уокеру обмен, рюкзак с деньгами на девчонку со спасательной базы, которую держал под прицелом. Когда он снизился на вертолете, чтобы выпустить пленницу, Уокер бросил мешок в лопасти вертолета. Так что я извлек опыт из ошибки Куолена!
– насмешливо произнес Алекс.
– А тебя, похоже, горький опыт ничему не научил, ты все так же норовишь раскиснуть как рохля, жалея кого не надо!

Увидев, что после этих слов женщина отпрянула, как будто он ее ударил, и ее щеки вспыхнули.

Родригес злорадно посмотрел на нее. Что же, и так неплохо поставить на место задиристую бабу. Лучше было бы отлупить ее по определенному месту, чтобы она потом две недели на животе спала, но и так неплохо.

– У тебя кровь на подбородке, вытри, - Алекс подал Кристель платок.
– Губы трескаются от холода?

– Да, от холода, - Кристель взяла платок и вытерла кровь, выступившую на губах.
– Браво, Алекс. Вижу, быть тебе миллиардером.

Лицо и глаза женщины заледенели. Убрав пистолет в кобуру и набросив лямки рюкзака на плечи, она снова заправила волосы под шарф.

– Пошли, - сказала Кристель.
– У нас мало времени.

*

Эрик пожалел, что у него нет автомата - всадить всю обойму в нового "отчима", когда тот отдал приказ убить капитана Такера и издевался над мамой.

– Спокойнее, - Гейб заметил напряженное выражение лица стажера потому, что сам был охвачен теми же эмоциями.
– Я пойду за Хелом. Ты - за остальными. Следи, но не светись. Выполняй.

– Сэр, - Эрик протянул ему коробочку со второй светошумовой петардой, - возьмите, может пригодиться.

– Спасибо, - Гейб сунул коробочку в карман.
– Хорошая вещь в нужный момент.

Он скрылся в лесу, следуя за Грегом и Хелом, а Эрик дождался, когда остальные двинутся по склону. И, выдержав паузу, поспешил за ними. Идти по следу и скрывать свое присутствие стажер умел с детства, унаследовав это мастерство от родителей и отточив в спортивных лагерях.

... В 1992 году Эрик вместе с родителями проделал весь путь - от "Колд-Блафф" до "Обреченного". Теория о том, что эмбрион воспринимает происходящее снаружи вместе с матерью в случае Эрика Пинкстона оправдывалась; стажер чувствовал себя в горах как дома.

– По-моему, сигнал идет с западной опушки, - сообщил Родригес, глядя в монитор.

– Туда идут Анжело и Кристель, - Алекс посмотрел на часы.
– Возьмем флешку и подумаем о транспорте...

Эрик последовал за матерью. Кристель и Анжело шли молча, почти не глядя друг на друга. Кристель несла портативный металлоискатель, который должен был среагировать на пряжку футляра флешки. Каждый раз, когда механизм издавал писк, оба останавливались, Кристель указывала направление, и Анжело методично разгребал снег, но пока находил только пробки от бутылок кока-колы, монеты, брошенные на память и прочие памятки от туристов. Эрик заметил, что мать тренированна, как профессионал. И вчера на автоматчика она набрасывалась как заправский боец. Такую мать Эрик не знал - внимательную, сильную, опасную. И тем не менее, это была она.