– И вас тоже с праздником, - кивнула Кристель.

– Увы... Мне всю ночь придется корпеть над отчетом, чтобы он не выглядел как издевательство над начальством, - развел руками Харлин.
– И еще, в нашей Конторе меня венгезийские послы заждались... Вот для них Новый год будет радостным. Метьюс, возвращаемся в Денвер, - крикнул он пилоту, влезая в кабину.

Кристель проводила глазами улетающий вертолет, все еще не до конца веря в то, что...

– Все позади, мама, - обнял ее Эрик.
– Ты молодчина!

– А ты не подлизывайся, в магазин все равно сам поедешь, - Кристель прижала сына к себе и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать в лоб.
– Мне нужно принять горячий душ и пару часов отдохнуть перед тем, как печь пироги. Иначе я рискую проспать Новый год.

*

Поехать с Эриком в магазин вызвалась Марисса Уокер. Проводив джип глазами, Гейб сказал:

– Бьюсь об заклад, нам не избежать безумного фейерверка этой ночью. Любимые светошумовые петарды Эрика оказались такими классными в деле, что он непременно притащит из Монтроза еще десяток.

– Я ему уши надеру за эти салюты, - со смехом ответила Кристель.

– А знаешь?
– Хел обнял ее за плечи.
– Не так уж и плохи эти петарды. Иногда даже выручают.

– Ты уже начинаешь его баловать, - погрозила ему пальцем Кристель.
– А потом с Эриком будет не сладить.

– Он не избалуется, - Хел развернул женщину к себе лицом.
– У Эрика ведь такая прекрасная мать...

– Гейб, Джо, вы не поможете мне?
– увлекла мужа и сына в дом Джесси.

– Ты ведь хотела отдохнуть?..
– Хел нехотя оторвался от губ Кристель.
– Пойдем в дом.

– И согреться под душем, - Кристель взяла его под руку.
– Ох, до чего же я устала...

*

Ставя пироги в духовку, Кристель слышала, как хохочут во дворе Эрик, Марисса и Джо и уже хлопают первые шутихи. Оставалось уже меньше пяти часов до праздника. В гостиной Джесси спешно заканчивала сервировку стола. Гейб еще раз проверял гирлянды в домике и снаружи. Хел заполнял журнал дежурства. И прошедшие сутки уже отступали, подергиваясь дымкой, как кошмарный сон, в котором она жила больше 20 лет. А проснувшись, с радостью обнаружила, что счастье есть и для нее.