Без пяти восемь раздался звонок в дверь – это пришёл Виталик.

– Ты всегда так рано выходишь? – Удивилась я, торопливо обуваясь в прихожей.

– Вообще-то нет. – Ответил он, с любопытством оглядываясь кругом. – Только в восемь Вадька выходит, нам надо его с собой захватить.

– Обязательно. А то он нас батончиками угощать перестанет.

Из комнаты выглянула мама – она к тому времени уже проводила отца на работу и теперь со спокойной душой смотрела телевизор.

– Здравствуйте. – Её глаза из под очков в тонкой оправе смотрели на Виталика строго и изучающе.

– Здрасьте… - Он смутился, тотчас же опустил голову. Я поняла – почему. Следы вчерашней драки к утру стали ещё ярче на его лице, он отчаянно старался их скрыть, но вряд ли что-то на свете могло ускользнуть от проницательного маминого взгляда.

– Что это у вас с лицом, молодой человек? – Спросила она прямо, безо всяких церемоний и обиняков.

– Я…Это… - Виталик беспомощно взглянул на меня, и я поняла, что положение надо срочно спасать.

– Его вчера побили, мам.

– Побили? – Мама слегка растерялась. – Кто?

– Хулиганы. Представляешь, у нас тут, оказывается, есть банда из трёх человек. Ходят по тёмным улицам и на людей нападают.

– Господи, какой ужас…- Мама, как это ни странно, легко поверила моему вранью, хотя, по сути, лжи в моей версии случившегося было довольно мало. – И часто нападают?

– Иногда. – Виталик наконец-то осмелился поднять голову. – Но Ксюше бояться нечего. Её есть кому защитить.

Его слова маме очень понравились, она даже улыбнулась – чего, надо заметить, делала крайне редко. Из квартиры мы выходили, переводя дух, как будто только что чудом избежали смертельной опасности.

– Удачно я вспомнила про хулиганов?

– Конечно. Маме твоей рассказ о нашей войне по душе бы не пришёлся.

– Да уж, тем более она о тебе такое мнение хорошее вчера успела составить.

– Надо думать. Блин, я сегодня специально встал пораньше. Чего только не делал, чтобы эту красоту спрятать. Даже крем-пудру у мамки взял, полчаса мудрил перед зеркалом. Щёку, вроде, нормально замазал, а вот глаз – никак не получается, до него даже дотронуться больно.

– Бедненький. – Растрогалась я. – Это ты так старался, чтобы мама моя не увидела?

– Да что мама твоя…- Безнадёжно вздохнул Виталик. – Это половина проблемы. Меня ещё Вадька не видел.

– А что Вадька? Можно подумать, что он тебя ругать будет.

– Какое там – ругать. Он сегодня же команду соберёт и рванёт в Звёздный за меня мстить.

По тому, как уныло это прозвучало, я сделала вывод, что этого-то Виталик больше всего и боится.

– Можно ему тоже сказать о хулиганах. – Попыталась я подать идею, на что Виталик лишь головой покачал:

– Здесь это не пройдёт. Вадьку не обманешь. Да и смысла нет, всё равно он в наступление пойдёт. Его хлебом не корми – дай подраться.

– А тебе не хочется, чтобы за тебя мстили?

– Нет, не хочется. Это просто очередной повод для новой стычки. Мне вообще всё это давно надоело. Бессмыслица какая-то происходит – и конца-края ей не видно.

– Чего же ты вчера у Татьяны Евгеньевны дома так упорно Вадькину позицию отстаивал, если сам её не разделяешь?

– А что мне ещё делать? Кричать: это не я, это он? Всё равно я вместе с ним дерусь.

– Так не дерись, господи, что тебе мешает взять и сказать: я не хочу больше драться?

Виталик усмехнулся:

– Да? Чтобы меня все трусом считали?

– Господи, что за детский сад! – Возмутилась я. – Почему обязательно трусом? Если человек просто не хочет войны, это не значит, что он трус.

– Это твоя точка зрения. Скажи об этом Вадьке – не думаю, что он тебя поймёт.

– Ну и скажу, чего тут такого?

– Попробуй.

– Попробую

Мы как раз подходили к дому Вадима. Он ждал нас на углу и ещё издалека начал в своей манере иронизировать:

– Ну, так я и знал, что тебя надо с той стороны встречать! Павлецкий, ты как будто со вчерашнего вечера с Ксюшей не расставался! В подъезде у неё что ли ночевал или тебя мама строгая пригласила в прихожей, на коврике поспать?

Его весёлое настроение как рукой сняло, стоило лишь нам с Виталиком подойти ближе. Увидев лицо друга, Канарейка нахмурился, стал непривычно злым.

– Ну ни фига себе!.. И кто это?

– Наши добрые друзья. – Попытался пошутить Виталик, но Вадим пропустил его слова мимо ушей:

– Я спрашиваю, кто это сделал?

Нет, он не спрашивал, он просто ПРИКАЗЫВАЛ отвечать на вопрос и ослушаться его было невозможно.

– Сергиенко с Медзуновским. – Неохотно назвал Виталик фамилии своих вчерашних противников.