– Как?!

– Вместе с человеком. Как еще?

У Муна перехватило дыхание. Гул в ушах затмил все звуки. Он смотрел на Лэй, как на страшного маньяка, при этом понимая, что она – единственный человек, кто может помочь ему в поисках мамы.

– Вместе с человеком? Ты не сможешь!..

Лэй рассмеялась. Наверное, чтобы разбавить момент, который от разговора стал жутким. Смех получился не очень естественным.

– Смогу. Все очень просто. Дуло к виску и выстрел.

– Подожди… Ты хочешь впустить в себя призрака, а затем убить его… вместе с собой?

– Именно. Ты, по-моему, позеленел… Лицо какое-то нездоровое.

– Лэй, я не могу… – Мун осек себя и сказал проще. – Зачем? Если призрак не в тебе, как он тебе мешает?

– Он уже помешал. Это будет месть. – Лэй явно больше не собиралась ничего рассказывать о себе. Тогда Мун решил поговорить в другом русле.

– Прости, что досаждаю…

– Ничего.

– …как мы будем искать в Лесу маму, и призрака, которому ты хочешь отомстить?

– Очень просто. Призрак сам нас быстро найдет. У него заодно и спросим, где твоя мама.

Мун не понял, шутила Лэй или нет. Спрашивать больше ничего не хотелось. Он понял, что втянут в безумие, дав обещание помочь Лэй.

– Нам нужно в Трущобы, – прервала мысли Муна девушка.

– Трущобы? Ты же…

– Горы на границе между Ярмаркой и Лесом. Правила простые: зайти в Трущобы может каждый, выйти – никто.

– Как это?

– Очень просто. У всех входов и выходов, даже самых потаённых, стоят стражи из Призрачного Отряда. Это особый легион охотников на призраков. По большому счету, на призраков они не охотятся, только на носителей – тех, кто имеет в себе призрака.

– А почему эти стражи разрешают пройти в Трущобы, а выйти из них – нет?

– Потому что через Трущобы можно попасть в Лес.

Теперь Муну стало все понятно. Запретить человеку куда-то идти на Ярмарке не принято. То есть в Трущобы ты зайти можешь.

– А если в Лесу подхватишь призрака и принесешь его в город? Этого допустить нельзя, – словно подхватила ход мыслей Муна Лэй. – Вот они там и стоят.

– А разве в Лес больше никак нельзя попасть из Ярмарки?

– Нет. Все сюда прибывают на поездах. Хотя, как показывает твой пример, всё же можно найти лазейки…

Горы виднелись уже не в такой дали. Теперь можно было различить огоньки, вкраплённые повсюду в трещинах каменных стен города.

– Что за огни?

– В Трущобах живёт много людей. Кто-то не может попасть обратно. А кому-то там лучше, чем здесь. Вообще, это можно считать отдельным городом.

Когда ребята подошли к пропускному пункту, и Мун увидел стражей Призрачного Отряда, то понял, почему жители Ярмарки чувствуют себя в безопасности. Да, они были не обыкновенными гвардейцами Ярмарки. Эти стражи были одеты в шикарные костюмы как на подбор, с золотыми галстуками. У каждого было за поясом по два переливающихся от света серебряных роскошных револьвера. Все были высокими, отлично сложенными и, самое удивительное, на голове носили золотой шлем. Шлем полностью закрывал голову стража, оставляя открытыми только глаза. Кисти каждого стража закрывали золотые металлические перчатки. Такое сочетание поначалу казалось странным. Ненадолго. Мун привык к нему быстро и смотрел на солдатов Призрачного Отряда, как на героев какой-нибудь великой войны.

Пропускной пункт представлял обычную деревянную дверь. Вся необычность её заключалась в том, что вела она прямо в гору. Перед дверью находился фонарь, и стояли два стража. Рядом располагался указатель. На одной стороне его в направлении к двери была надпись: «К Трущобам», на другой – «Ты заражён. Проход запрещён». Кроме этой надписи была шкала, от 10 до 1. Расстояния между делениями были равны среднему человеческому шагу. Мун сразу понял, что не стоит, выходя из трущоб, идти вдоль такой шкалы, в надежде, что после «1» тебя спокойно пустят дальше.

Когда ребята подошли к двери, им неожиданно преградил дорогу один солдат Призрачного Отряда.

– Добрый день, – раздался гулкий голос из-под шлема. Он не передавал никаких эмоций. Мун хотел спросить, почему страж сказал: «день», но потом вспомнил, что на Ярмарке нет понятия «утра» и «ночи».

– Здравствуйте, – вежливо ответила Лэй. – Мы можем пройти?

– Согласно сто двадцать первому указу пятой Конституции города вы можете пройти, – так же бесстрастно ответил солдат. – Мы должны рассказать вам об ужасах Трущоб и невозможности выхода из них.

– О, нет, спасибо, – ответила Лэй совсем уж вежливо.

– Согласно поправке один сто двадцать второго указа пятой Конституции города вы имеете право не слушать о Трущобах. Достаточно того, что мы должны вас предупредить: выйти обратно вы не сможете.

Страж произнес эту речь и отошёл. От него веяло такой спокойной уверенностью, что Муна начали одолевать сомнения: а Лэй знает, как вернуться на Ярмарку?.. Тем более, когда все выходы охраняют такие Стражи?

Проход к двери в гору был свободен. Лэй медленно подошла и дернула ручку. Та поддалась без лишнего скрипа – дверь отворилась, и перед ребятами открылся проход высотой в один метр и совершенно неосвещенный.