– Ушел, падла! В дыру залез, – успел услышать он сверху.

Седой бросил в сторону выхода гранату, прыгнул за поворот и упал на пол.

Людей было трое. Кто они – Шаман разглядеть не смог: солнце садилось как раз у них за спиной, отчего видны были только силуэты. Вся эта мизансцена напомнила сталкеру картину из фильма «Неуловимые мстители», даже мотив в голове заиграл.

Шаман тихо вернулся к входу в подвал и присел на ступеньку. Стали слышны шаги, и вот люди показались из-за угла. Сталкеры. Вроде бы, вольные. И тут Шаман узнал одного – Молодой! Первым чувством было облегчение. А потом вмешалась совесть. И поэтому уже было решившийся окликнуть сталкеров Шаман закрыл рот. Но тут до него дошло: они идут к ученым, больше не к кому. А там их как раз ждут.

– Молодой! – крикнул из укрытия Шаман.

Шаги стихли. Сталкер ждал, давая мужикам время оправиться от неожиданности.

– Кто здесь? – низкий голос раздался всего в паре метров, из-за кузова «КамАЗа».

– Свои, – Шаман медленно поднялся по ступенькам и вышел на свет.

– Шаман? – Молодой удивленно уставился на бывшего вожака.

– Прошу любить и жаловать.

– Ты как здесь?

– Долгая история. А вам лучше к яйцеголовым не ходить.

– Почему? – второй сталкер, незнакомый, с худым неприветливым лицом подошел со спины.

– Еще одна долгая история.

– А ты все-таки расскажи, – третий сталкер, здоровый бородатый мужик вышел из-за «КамАЗа», держа Шамана на мушке.

– Расскажу. Давайте только на ночлег где-нибудь устроимся.

– Шаман, нам на базу надо, – пояснил Молодой. – Хотелось бы до ночи успеть.

– К Дику небось?

– К нему.

– Нету Дика.

– А где он?

– По официальной версии – его убил я.

– Как это? – хмурый сталкер подошел ближе, внимательно заглядывая в лицо Шамана.

– Ну, завязка рассказа, вижу, заинтриговала. Так что давайте все же поищем, где перекантоваться на ночь.

– Этот подвал, с которого ты вылез, не пойдет? – поинтересовался бородатый.

– Нет. Нехороший подвал. Да и выходов много.

– Тут недалеко есть схрон один, – сказал после небольшого раздумья хмурый. – От Выброса, правда, не спасет.

– Не будет сегодня Выброса, – уверенно сообщил бородатый.

– Ну двинули тогда.

Хмурый с Молодым пошли вперед, бородач сделал Шаману пригласительный жест и пристроился следом.

– Кто это? – спросил хмурый у Молодого.

– Шаман, атаман «Воли».

– Чего? – прогудел бородатый.

– Тихо, тихо, мужики, – успокоил Шаман. – Вынужден уточнить: бывший атаман «Воли».

– Чего? – теперь уже изумился Молодой.

– Завидую я вам, хлопцы. Сегодня вы узнаете столько нового и интересного. С вас, кстати, жратва.

Хмурый снова внимательно посмотрел на Шамана.

– Давно не ел?

– Два дня почти.

– Я Мора, это – Зубр, – сказал хмурый, доставая из рюкзака полпалки колбасы.

– Рад знакомству, – кивнул Шаман, принимая колбасу. – Спасибо.

По асфальтовой дороге двинулись параллельно забору, ограждающему низину с базой ученых. Обошли по канаве, наполненной хлюпающей жижей, «костер», выбрались на пригорок. Дорога привела к воротам, ржавым и погнутым. За забором стояло небольшое двухэтажное здание с плоской крышей, стены, некогда желтые, покрывал какой-то странный серо-коричневый мох, отчего казалось, что на дом накинута маскировочная сетка.

– Что это? – спросил Молодой.

– Здание, – коротко ответил Мора.

– Спасибо, бро.

Мора повел сталкеров ко входу, где на полусгнившем косяке сиротливо висела половина дверной створки. По захламленной лестнице поднялись наверх. Мора со скрипом откинул железный люк и поднялся на крышу. Остальные забрались следом.

Крыша – ровная площадка, залитая битумом, с полуметровыми бетонными бортами по краям – представляла собой прекрасную оборонительную позицию. Посередине высилась небольшая металлическая постройка вроде сарая, метра два на два. Дверь в сарай была открыта, видны были закопченные внутренности – видимо, там не раз разжигали костер.

Вид с крыши открывался просто сказочный. Сталкеры, не сговариваясь, подошли к краю и уставились вдаль. Почти коснувшееся линии горизонта солнце залило Зону неярким теплым светом. Тусклый пейзаж заиграл всеми цветами осени. Тлели яркими пятнами перелески, искрилась недалекая речка, даже пожухлая трава на холмистой равнине подкрасилась золотистыми отблесками и стала напоминать ковер с причудливым узором из кустарников и заросших ряской небольших озер. Вдалеке, за болотами, виднелся размытый туманной дымкой силуэт Скадовска. Ярко-оранжевая полоса отмечала границу Красного леса. А еще дальше, почти невидная, но все равно узнаваемая – торчала восклицательным знаком труба Станции.