Шаман обернулся на спутников: все трое, замерев, смотрели на символ Зоны. Удивительной была палитра чувств, отразившаяся на их лицах. Молодой таращился испуганно, Мора – решительно стиснув челюсти, Зубр же злобно пялился исподлобья.

– Все-таки решили туда сходить? – поинтересовался Шаман.

– Куда? – обернулся Мора.

– К Кристаллу, куда ж еще? – пояснил Шаман.

– С чего ты взял? – пробасил Зубр, как бы невзначай повернув автомат в сторону Шамана.

– Ну, он вообще-то сообразительный, – похвалил Шамана Молодой.

– Слишком сообразительный, – протянул Мора. – Просто Шерлок Холмс какой-то.

– Ладно, ребята, – сказал Шаман. – Пора поведать вам о последних событиях. А то пристрелите еще.

Шаман уселся прямо на битумный пол и принялся рассказывать. Он начал с визита полковника на базу «Воли», и закончил своим бегством с Янтарного после убийства охранником Павла Дика. О самом полковнике и предположениях Дика насчет него Шаман рассказал отдельно.

Мора с Зубром слушали внимательно, иногда задавали вопросы. А Молодой как уселся напротив – так и просидел весь рассказ с открытым ртом. Когда Шаман закончил, солнце уже село, по Зоне растеклись сумерки. Похолодало, где-то невдалеке поднялся разноголосый вой – стая вышла на охоту.

– Пойдемте-ка, – сказал Мора, поежившись от холода.

Все вслед за ним переместились в железный домик. Мора прикрыл дверь, занавесил ее куском брезента, натянутым на веревке с внутренней стороны, и запалил походный примус. Помещение осветилось тусклым синеватым светом.

– Снаружи не увидят? – поинтересовался Шаман.

– Проверял, щелей нет, – успокоил Мора, ставя на конфорку открытую банку тушенки.

Тут со стороны двери раздался скрежет. Сталкеры вскинули оружие. Но Мора, прислушавшись, успокаивающе поднял руку и приоткрыл дверь. Внутрь заглянула сова, внимательно осмотрела помещение и остановила взгляд на примусе.

– Скажи «кто там?» – предложил сове Молодой.

Мора ножом вытащил из банки кусок тушенки и протянул птице. Сова схватила мясо и убралась. Мора прикрыл дверь. Шаман оглядел сталкеров, но, видя, что никто из них не комментирует произошедшее, от вопросов воздержался.

– Интересное дело, – прогудел Зубр.

Шаман понял, что имеет в виду он не сову, а его рассказ, и обернулся.

– Значит, вся Зона может быть в курсе, что полковник охотится за Молодым, потому что тот знает, как пробраться к Монолиту? – предположил Мора.

– Вряд ли, – покачал головой Шаман. – Дик просто так никому ничего не рассказывает… не рассказывал. Он продавал информацию.

– Ну, мог бы слить группировкам, – пробасил Зубр.

– Кому? «Законникам»? Они как раз за вояк. Это быстро бы выяснилось. С бандитами он не общался.

– «Воле» мог загнать, – выдал из угла Молодой.

– Иногда лучше жевать, чем говорить, – Мора сунул Молодому шипящую банку.

– Чего это? – обиделся Молодой.

– «Воля» – это я, – пояснил Шаман. – До недавнего времени. Ничего он нам не сообщал. Во всяком случае, до моего ухода, – добавил Шаман.

– Хорошо еще, что просто выгнали, – утешил Зубр. – Могли пристрелить.

– Я сам ушел, – пояснил Шаман. – Ребята, в общем-то, отнеслись с пониманием.

– Да ладно, – Молодой махнул вилкой, отчего в сторону Шамана полетели брызги жира. – Меня бы так прихватили, я бы тоже сдал кого хочешь.

Шаман посмотрел на Мору – ему показалось, что именно Мора главный у этой группы, а сейчас ему очень хотелось узнать мнение вожака относительно его поступка. Мора это понял.

– Твой косяк, Шаман, хотя тут тебя можно только пожалеть. Но косяк все равно остается косяком.

– Ну, то есть с собой меня вы не возьмете?

– Нет.

– А ты бы не прогнулся в такой ситуации?

– Прогнулся бы, скорее всего. Но дело не в этом.

– Нет, в этом! Этот полковник тебя так же схватит за яйца и поставит перед выбором. Он уже наверняка пробил по своим каналам вас с Зубром.

– Чтобы поставить меня перед выбором, ему нужно сначала меня поймать. Но я не собираюсь ловиться. А тебя он поймать смог. И если сейчас он выйдет с тобой на связь – ты снова нас сдашь, потому что он тебя уже сломал и знает, что тебе предъявить. Поэтому ты с нами не идешь.

Шаман отвернулся к стене, закурил. Зубр, сопевший в углу, подвинулся поближе, похлопал сталкера по плечу.

– Не обижайся, Шаман, – сказал Зубр. – Но он по сути прав. Сам знаешь.

– Хорошо, – Шаман опустил ладонь на свою пушку. – А если я помогу вам решить проблему с полковником?

– Любопытно, – произнес Мора, протягивая Шаману разогретую банку тушенки.