Сцены не были постановочными! Его бросали с моста, избивали, заставляли смотреть, как убивают человека. Гром бросил быстрый взгляд на его руки. В самом центре правой кисти темнел маленький круглый шрам. Гвоздь в его ладонь забивали тоже по-настоящему! И весь этот треш организовали ради нового хита?

Внезапно в его голове сложилась совершенно четкая, ясная картинка. Кто, зачем и с чьей помощью…

– У меня точно такой же, – неожиданно произнес Илья, указывая на болтавшийся на зеркале заднего вида ароматизатор в виде гитары.

– Вот мы и нашли общую тему, – ухмыльнулся Олег.

– Да, прости. Не очень я разговорчивый. Хреновый из меня попутчик.

– Вот так живешь, живешь, что-то делаешь, а потом раз – и приуныл? – пошутил Гром.

– Ага.

– Проблемы?

Илья пожал плечами:

– У кого их нет?

– Тоже верно, – согласился Гром, мысленно восхищаясь стойкостью Крестовского. Учитывая, что тому пришлось испытать, держался он превосходно. Любопытно, почему он не просит телефон, чтобы позвонить в полицию?

Серая лента шоссе мягко стелилась под колесами. Перед постом ДПС Гром сбавил до восьмидесяти, а затем снова набрал скорость. Разговор не клеился. Олег мог бы насильно тянуть беседу, но чувствовал, что этого лучше не делать. Порой молчание сближает сильнее тысячи слов.

На подъезде в город Илья заметно оживился. Кивнул на магнитолу.

– Не против, я включу радио?

– Валяй.

Он поймал музыкальную станцию и чуть не сощурился от удовольствия, когда из динамиков грянули ритмичные басы.

– Кайф.

– Нравится рок? – предположил Олег.

– Есть такое, – улыбнулся Крестовский, дергая коленом в такт музыки. – Давно не слушал.

Он снова умолк, жадно впитывая каждый аккорд песни.

Гром свернул с МКАДа:

– Тебе куда? Адрес скажи.

– 1905 года.

– О’кей.

Знакомство проходило не идеально. Олег рассчитывал на более эмоциональное общение. С другой стороны, Илья пережил сильный стресс, глупо ждать от него веселья. Самое главное, что Гром оказался первым, кто встретился ему после плена. Это событие уже само по себе значимо. Сейчас он спокойно высадит Крестовского у дома, а спустя неделю-другую случайно наткнется на него в баре. Теперь он имеет полное право подойти и заговорить с кумиром – не в качестве фаната, а как человек, оказавший ему услугу.

Когда по радио зазвучали первые аккорды «На пути в Вальхаллу», Олег не придал этому значения. Он уже сотню раз слышал эту песню и начал воспринимать ее как нечто естественное и привычное.

– Останови машину, – севшим голосом попросил Илья.

…Когда Крестовского вывели из студии в темную зябкую ночь, он знал, что его убьют. Не будь он так измучен, предпринял бы попытку сопротивляться – хотя она вряд ли бы увенчалась успехом. Он бы, по возможности, усложнил палачам их задачу, если бы напряжение последних суток не лишило его энергии. Он чувствовал себя раздавленным и неспособным к борьбе. Он отчаянно хотел жить, но даже не шевельнулся, когда почувствовал на затылке холодное дуло пистолета.

За мгновение до смерти в его мозгу мелькнула мысль о музыке. Долгие годы Илья сомневался в своем предназначении и не воспринимал свое увлечение всерьез. Только сейчас он наконец понял, что родился, жил и умер музыкантом. Музыка – единственное неизменное, что всегда оставалось с ним рядом и дарило яркие эмоции. И он был хорош в этом. Черт, он действительно был хорош! Он мог написать еще столько всего, если бы ему позволили жить…

У самого уха щелкнул боек пистолета, но выстрела не последовало. Илью втолкнули в машину, он упал, больно стукнувшись плечом о какой-то выступ.

Его привезли обратно в подвал. Похитители заставили поверить его в скорую смерть, лишили его надежды, довели до грани, за которой начиналось безумие. И решили оставить в живых!

Крестовского прорвало. Он метался по комнате, круша на своем пути все, что попадалось под руку. Он разнес в щепки стол и стул, разбил гитару и синтезатор. Он молотил ногами в дверь с такой силой, что дрожали стены. Он кричал, выплескивая клокотавшую внутри ненависть. Из пораненных острыми щепками рук сочилась кровь, но Илья не замечал ничего, кроме темных пятен перед глазами. Весь огромный мир уменьшился до размеров одной ненавистной комнаты, где он провел худшие дни и где сдохнет в одиночестве! Он никогда не увидит родных и близких. Никогда не услышит знакомые голоса. Не почувствует поддержку тысяч зрителей, пришедших на его концерт, не ощутит восторг, охватывающий его каждый раз, когда он выходит на сцену.

Ярость разрушила его, уничтожила до основания те барьеры, которые еще держали оборону. В какой-то момент Илья отключился. Просто рухнул на пол посреди обломков и заснул. Он проспал, наверное, сутки.

Пробуждение было неожиданно легким. Илья сел на полу, окинул взглядом окружающий беспорядок. Комната выглядела будто после цунами. Целой осталась только железная кровать и плотный матрас.

Илья умылся, выпил воды из-под крана. Удивительно, но чувствовал себя хорошо. После вчерашнего припадка в душе не осталось ничего, что могло бы причинить боль. Самолюбие, принципы, привязанности. То, что, как ему казалось ранее, составляло его личность, треснуло и развалилось ореховой скорлупой. Осталось только ядро. Самая суть. То, кем Крестовский являлся на самом деле. Впервые в жизни он знакомился со своим истинным «я».