На верхней ступени стоял поднос с завтраком. Илья с аппетитом поел и принялся за уборку.

Больше ничего не происходило. С пленником не заговаривали, не оставляли записок, никуда не возили. Он бы подумал, что о нем вовсе позабыли, если бы регулярно не приносили пищу. Илья перестал пытаться понять смысл происходящего. Все гипотезы разбивались о доводы здравого смысла. Ни одна из версий не являлась достаточно жизнеспособной, чтобы объяснить, почему его не убили и продолжали удерживать взаперти. Он устал бороться и поплыл по течению. Куда-нибудь оно его вынесет.

Дни тянулись тоскливой чередой; чтобы хоть как-то себя развлечь, Илья сочинял песни. Он уже успел пожалеть, что бездумно разбил синтезатор и гитару. Несколько раз просил у похитителей новые инструменты, но его мольба осталась без ответа. Что ж, воображение, по крайней мере, при нем. Сутки напролет он придумывал мелодии и тексты, отвлекаясь лишь на еду и занятия физкультурой. Он отжимался, качал пресс, подтягивался, зацепившись за металлический выступ лестницы. Ощутив прилив бодрости, приступал к шлифовке композиций. Мысленно подбирал к песням аранжировки, представлял, какое видео можно снять. И пел. Очень много пел.

Третий альбом был полностью готов, когда за Ильей пришли…

Его выкинули на трассе. Узел на веревке завязали не туго, – избавиться от оков получилось быстро. Свежий воздух опьянял. Окружающее пространство – столь непривычное после длительного пребывания взаперти – казалось бесконечным. Илья запрокинул голову и долго смотрел в темно-серое небо. Оно было высоким, почти торжественным. И незнакомым.

«Тоже мне, Андрей Болконский», – усмехнулся Илья. И побрел по дороге, намереваясь поймать попутку.

Парня, согласившегося подбросить его до дома, звали Олег. Илья хотел попросить у него телефон, чтобы позвонить жене и в полицию, но передумал. Он так долго мечтал об этом моменте; представлял, как обретет свободу, ощутит забытое чувство контроля над собственной жизнью. Все важные звонки и дела будут сделаны позже. Спешить не хотелось. Требовалось время, чтобы осмыслить произошедшее.

Илья прибавил громкость на магнитоле. Как же ему не хватало чужой музыки! Слушать – и не знать, какие слова прозвучат, какой аккорд последует, в каком ритме будет выдержан припев… Тихий восторг охватил его.

По радио зазвучала бодрая песня «Rose Tattoo» группы «Dropkick Murphys». Илья обожал этот американский кельтик-панк коллектив. У них свой яркий стиль, основанный на панк-роке, хардкоре и ирландском фольклоре. Ребята используют национальные инструменты типа волынки, банджо, мандолины и сочетают их с традиционным панковским «запилом» жестких гитарных риффов и барабанов, что придает звучанию уникальность. Крестовский вспомнил высказывание одного критика, которое ему здорово нравилось: «Музыка и вокал «Dropkick Murphys» сочетают различные темпы исполнения: иногда бешеные – иногда медленные, в которых не только много гнева, зла, виски и смерти, но достаточно доброты, Бога, дома, камина».

Илье захотелось поделиться своими впечатлениям. Он повернулся к водителю, но так и не произнес ни звука, – по радио заиграла его песня.

Илья догадывался, что похитители записывали его в студии не для домашнего архива. Они планировали выпустить полноценный сингл и с успехом справились с этой задачей. Тот факт, что его песня крутилась по радио, не удивил Илью. Его удивило, как эта песня звучала. Он узнал басы Крепостного и ударные Мэта.

Как? Черт побери, как? Друзей тоже похитили и заставили сыграть? Или же они изначально были вовлечены в процесс… и, может быть, сами устроили долбаное похищение? Ради славы? Денег? Он верил друзьям и не замечал в них подлости. Но разве заглянешь в чужую душу?

Дышать стало нечем. К горлу подступила тошнота.

– Останови машину, – пробормотал он водителю. – Останови!

Едва тот затормозил, Илья открыл дверцу, перегнулся с сиденья, и его вырвало.

Олег протянул ему бутылку с водой и салфетки. Он прополоскал рот и вытер губы:

– Извини.

– Бывает, – понимающе кивнут тот.

Илья помолчал.

– Слушай, ты не спешишь? Мне срочно нужно выпить, а у меня с собой ни копейки, да и не с кем…

Олег кивнул:

– Без проблем. Тут недалеко есть бар.

Десять минут спустя они сидели за стойкой в тускло освещенном, накуренном помещении и пили виски. На плазмах беззвучно транслировался музыкальный канал. Бармен протирал бокалы, поздние посетители переговаривались и лениво потягивали спиртное, у бильярдного стола толпилась небольшая компания парней. Они внимательно следили за игрой и одобрительно хлопали каждый раз, когда шар попадал в лузу.

Илья опьянел довольно быстро. Он и так пил мало, а после месячного воздержания ему хватило одной порции. Это Мэт с Андрюхой могли перепить кого угодно. Второй так вообще это дело очень любил, хотя после знакомства с Кристиной начал себя ограничивать. Мысль об их причастности к похищению больно ранила. Илья заставил себя сосредоточиться на другом: как шикарно они сыграли. Какие риффы исполнил Андрюха, бог мой! А Матвей и подавно превзошел самого себя. Они идеально прочувствовали настроение песни.