— Хорошо… Поедем к тебе, — согласилась Настя.

— Только в магазин заскочим. Есть хочу — жуть просто!

— Давай. Хочешь, я приготовлю индейку, как ты любишь?

— Индейку я не дождусь. Давай по-быстренькому что-нибудь сварганим. Чтобы раз — и готово!

— Давай, — улыбнулась Настя. — Можно отбивные пожарить или…

— Отбивные подойдут! — не дал договорить ей Роман.

…Ей нравилось готовить для Романа. Наверное, в женщинах заложен инстинкт — заботиться о ком-нибудь. Насте было не о ком. Разве только о Машке…

Настя очень хотела завести хотя бы котенка, но у Стасика была аллергия. Правда, непонятно на что, потому что явных признаков этой самой аллергии она еще ни разу не видела. Но, чуть что — Стасик возмущенно орал: «У меня аллергия, а ты цветы притащила!» А как Настя могла не притащить, если ей их дарили в школе целыми грузовиками на первое сентября и на другие праздники тоже… Или: «Не фига тут шерсть свою мотать, я сейчас задыхаться начну!» Настя покорно забирала свои клубки и шла в другую комнату… Так что о котенке вопрос можно было даже не поднимать. Вот если бы Настя жила одна… Но эти мечты были вообще из области фантастики… На свою зарплату она не то что квартиру, даже комнату в коммуналке снять не могла. Настя узнавала. Вернее, как раз на комнату и хватало… В обрез. На маленькую, страшную конуру, пропахшую перегаром и тлением, с ободранными обоями и снующими с таким деловым видом тараканами, как будто они и не тараканы вовсе, а бизнесмены самые настоящие… Конуру можно, конечно, отмыть и тараканов выжить — заставить эмигрировать к соседям, но ведь нужно еще на что-то питаться, и одеваться тоже нужно, и за квартиру платить… На это денег уже не хватало…

Правда, Роман настойчиво и неоднократно предлагал безвозмездную спонсорскую помощь:

— Насть, ты чего кочевряжишься? Я же знаю, сколько ты получаешь. Давай я тебе пособие буду платить ежемесячное? А?

— Ром, я не могу. Получится, что ты платишь за то, что спишь со мной…

— И что? Сплю с тобой! Подумаешь — эка невидаль! С любой бабой кто-то когда-то спал! Что в этом такого-то? Другой бы на твоем месте — за счастье было! Это нормально, когда мужик бабу содержит!

— Другой — да. Мне — нет, — упорно твердила Настя.

Это был единственный вопрос, в котором она твердо отстаивала свою позицию и не шла на поводу у Романа.

Тогда Роман начал искать обходные пути — дарил полезные и всегда очень нужные Насте подарки. Причем, несмотря на свою прямолинейность и полное отсутствие дипломатии, делал это виртуозно тактично — так, что отказаться Настя не могла. Например, он купил ей офигенно красивую и дорогую — по Настиным понятиям о ценности вещей — шубу, сшитую из маленьких кусочков лисьего меха, воспользовавшись тем, что она замерзла в своем пальтишке, когда они возвращались из кино морозным зимним вечером. Он сказал, что не уснет вечером и будет мучиться совестью, что его девушка околеет на морозе и заболеет. Сказал, что он — мужик, а не фуфло, и его женщина не должна мерзнуть. Настя блеяла, что в следующий раз пододенет теплую кофту и не замерзнет больше никогда в его присутствии, но Роман был тверд, как скала, и шубу все-таки купил…

Вернувшись домой, Настя сидела с этой шубой на диване и гладила ее до трех часов ночи — оторваться не могла… А потом еще долго стеснялась и боялась носить. Ей казалось, что все вокруг будут обращать на нее внимание и показывать пальцем…

Настя пришла на следующую их встречу опять в пальто. Так и не решилась надеть новую шубу. Как же Роман орал тогда… Вспомнить страшно… Пришлось заехать домой и переодеться в срочном порядке…

…Переворачивая отбивные, Настя думала, что какие-то странные у них с Романом отношения все-таки. Они встречались уже несколько лет. И за эти несколько лет ничего не менялось. То есть совсем ничего. Отношения между мужчиной и женщиной, как думала Настя, должны либо разорваться, когда партнеры надоедают друг другу, либо развиваться в сторону брака, детей и прочего… Их роман словно замер во времени. Отношения были ровными, они практически не ссорились, но и прогресса никакого не наблюдалось…

Не то чтобы Настя хотела выйти за Романа замуж — нет, наверное, не хотела. Правда, если бы он предложил со свойственной ему энергией и энтузиазмом… Возможно, Настя и согласилась бы… Наверное, гораздо лучше жить с Романом в его квартире, где больше никого нет, чем с кагалом родственников, ощущая себя постоянной помехой — не пришей кобыле хвост.

Это был бы брак по расчету, подумала Настя. Ну и что? Вот Владимира она вроде бы любила, по крайней мере ей так казалось. И что? Чем такая любовь закончилась? А Ромку, наоборот, не любила никогда. И вот уже несколько лет они вместе. И ничего плохого Настя от него не видела. Наверное, браки по расчету считаются более крепкими, потому что у партнеров трезвые, спокойные, а не набитые любовными иллюзиями головы. И разочаровываться им не в чем и не в ком. Партнер уже давно изучен, а все его недостатки были известны еще до свадьбы. А если брак совершается по великой, неземной любви, то одурманенные друг другом жених и невеста ходят словно с завязанными глазами и просто не могут увидеть отрицательные качества друг друга, даже если и захотят их увидеть.

Почему Роман не предлагает ей выйти за него замуж? Насте было очень интересно, но спросить она и подумать не могла. Как такое можно спросить? Правда, очень хотелось детей… Мальчика или девочку — все равно… Сама, без мужа, она ребенка содержать не сможет — себя бы прокормить… Да и где его растить? В ее практически коммунальной квартире? Об этом даже и говорить нечего. Родственники ее живьем съедят, изведут упреками и нравоучениями… А годы идут, и скоро будет поздно… Совсем поздно…

Кого бы тогда завести? Рыбку, что ли? Бывает аллергия на рыбок, интересно? Или черепаху, может быть? Она же сидит в коробочке и никого не трогает… А Настя любила бы ее и заботилась бы — приносила травку с улицы и кормила бы разными вкусностями, что там черепахи любят… И у нее была бы родная душа, почти ребенок…

О Романе тоже, конечно, можно заботиться, только они так редко встречаются и… Что «и», Настя не знала, но это «и» определенно существовало. Роман всегда сам решал, когда будет очередная встреча и как она пройдет. Он был сильный, уверенный в себе и ни в чем никогда не сомневался. Все ясно и просто. Он — мужчина, она — женщина, они встречаются, потому что так задумала природа. Здоровые инстинкты. Здоровый секс. Все нормально. Все, как у всех. Никаких полутонов, только кипенно-белое и беспросветно-черное. Дом, работа, Настя. Это все? Или есть еще что-то важное для Романа, о чем он думает, переживает… Что в душе у этого человека? Насте иногда казалось, что ничего. То есть совсем ничего. Разобраться до конца Настя так и не сумела…