– Тогда весь этот ад и начался.

– Ты исчез с порта связи, -подметила Дом.- Испугав меня до чертиков.

Радж посмотрел на нее извиняющимся взглядом.

– Я потерял свой микрофон на поле.

– Как вы ушли от них?
– Зои пристально смотрела на Раджа, ее глаза походили на блюдца.

Картер смотрел на Раджа, сдержанная улыбка светилась у него на лице.

– Мы бежали, как черти.

– То, что у нас были группы-приманки помогло, - пояснил Радж.
– Это разделило и запутало охранников Натаниэля.
– Некоторые последовали за приманками, некоторые за нами. Но мы все равно не могли добраться до машин, тогда мы направились в пролесок, пытаясь уйти от погони.
– Он посмотрел на Изабеллу.
– Туда, где мы были, когда вы подбежали.
– Он откинулся на спинку стула.
– Остальное вы знаете.

– Картер, как Натаниэль обращался с тобой?
– Изабелла изучала его с любопытством.

Он заколебался на секунду перед тем как ответить.

– Если честно не так, как я ожидал. Все эти три дня вы видели меня в цепях?

Она кивнула.

– Так было единственный раз. Натаниэль прямо сказал мне, что надеется расстроить вас.

Остальные дни я был просто заперт в комнате. Это, конечно, было не весело, но цепей на мне не было. Охранники вели недружелюбно, но меня никто не избивал.

Элли не знала, что думать. Она была так испугана, когда увидела его в прикованного к стене, как животное. Она была уверена, что его подвергали самым жутким пыткам.

– Натаниэль и его игры.
– Изабелла устало вздохнула.
– Он никогда не устанет от них.

– Они меня спрашивали о многом, -вызвался Картер.- О вас.
– Он посмотрел на Элли, которая сидела рядом с ним.
– И Элли.

Это привлекло внимание Раджа.

– О чем они хотели узнать? спросил он.
– Кто тебя допрашивал?

– Натаниэль.. Я не видел Гейба после первых двух дней. Что с ним случилось?

– Кто-нибудь знает?

Элли вздрогнула, сжав его руку еще сильней..

– Мы можем поговорить об этом позже, - мягко сказал Радж.
– Давай поговорим сначала о допросе.

– Он хотел знать о том, как часто Люсинда приезжала к Элли и Изабелле. Какие у них планы.
– Картер посмотрел на директрису.
– Он, казалось, был одержим идеей того, что у вас большие планы на “Орион”. Он думает, что вы замышляете что-то, что подорвет его влияние. Что вы настраиваете его сторонников против него. Он действительно не уверен ни в чем, насколько я могу сказать.

Радж провел рукой по подбородку, его лицо потемнело от мыслей.

– Я хотел бы поговорить с тобой об этом наедине.

– Но не сегодня, - Изабелла встала.
– Уже почти три часа утра. Нам нужно немного отдохнуть, продолжим через пару часов. Есть много вещей, которые надо обсудить.

– Давайте сделаем это на свежую голову.

Элли и Картер прогуливались по широкому, свободному коридору, разговаривая шепотом.

После того, как они вышли из кабинета Дом, они пропустили остальных, давая им пройти вперед. Это был их первый шанс побыть наедине.

В школе было так тихо. Так как будто они находились одни в целом здании, может быть даже в целом мире.

Картер посмотрел вокруг, оглядывая прикрытый тенью отблеск дубовых панелей на стенах, едва различимые картины маслом на стенах, тяжелые мраморные столики, огромные вазы с розами. Он нюхал воздух, вдыхая слабый аромат древесного дыма, который всегда, казалось, пронизывает здание, даже в летнее время.

– Ты знаешь, понимаю, что это глупо звучит, но …..иногда я спрашивал себя, увижу ли я это место снова.

Он улыбнулся, смущенный собственной сентиментальностью.

– Это все, казалось, таким…далеким.
– Он дотронулся до стены, проводя по ней пальцами.
– У меня было много времени на раздумья, ну ты знаешь. И в один день я понял, что это мой единственный дом. Я родился здесь. Покинуть его будет, как…..ну я не знаю. Потерять конечность.

Он поднял голову, чтоб посмотреть на хрустальную люстру, на широкую и изгибающуюся лестницу. Это бы разбило мне сердце.

Горло Элли перехватило.

Ей придется рассказать Картеру о их планах покинуть школу. Но она не скажет этого сейчас. Ему нужно время, чтоб побыть дома. Чтоб почувствовать себя в безопасности.

– Я тоже люблю его, - сказала она, имею ввиду это место.

Повернув на большую, витую лестницу, они стали подниматься. Они шли нога в ногу. Элли продолжала наблюдать за ним боковым зрением. Его взгляд был устремлен прямо, он казалось потерялся в своих мыслях.

Наверху они остановились и повернулись лицом к лицу. Они стояли там, где девочки и мальчики расходились. Девочки поворачивали по лестнице налево в женское крыло. Мальчики поворачивали направо, в их крыло.