Тем временем в Славянске начали формироваться новые органы власти – так на сцене появился «народный мэр» Вячеслав Пономарев. Так же стихийно происходило и формирование отрядов ополчения и строительство блокпостов. Поначалу это были весьма хилые в инженерном отношении постройки из покрышек и строительного мусора, и только с развертыванием войсковой операции они превратились в мощные доты.

Несмотря на первую неудачу, украинские военные продолжали стягивать к Славянску все имевшиеся в их распоряжении крайне скудные силы. Вот что вспоминал об этом периоде исполнявший на тот момент обязанности главы администрации президента Украины Сергей Пашинский:

«Мы послали против них (ополченцев в Славянске. – Авт.) «Альфу» – спецподразделение, которое предназначено для выполнения подобных задач. И вы помните, чем все закончилось, – их просто перестреляли. Потом мы послали против них три роты 25-й бригады – в результате боевики получили технику и оружие.

Тогда я сам прибыл туда, под Славянск, чтобы разобраться, есть ли нам что противопоставить боевикам, и я выяснил, что все, что у нас может воевать, – это «Омега» (200 человек), «Ягуар» (200 человек) и «Вега» (50 человек) – 450 человек». [20]

Хотя отметим, что профессионально подготовленных бойцов у ополчения в то время в Славянске и Краматорске было тоже немного, однако говорить о штурме города без серьезных жертв среди гражданских лиц не было никакого смысла. Ситуация для украинской власти была патовая…

Тем более что понемногу разгорался весь Донбасс. Так, 16 апреля обострилась ситуация в еще одном крупном городе на юге Донецкой области – Мариуполе. Тут попытка штурма «с наскока» сторонниками ДНР уже упоминавшейся части внутренних войск провалилась – дежурные офицеры отдали приказ стрелять, что в итоге вылилось в гибель трех нападавших. Еще шестьдесят три человека были арестованы, что называется, «по горячим следам». По всей видимости, сыграл тот фактор, что буквально за несколько дней часть была усилена офицерами и сержантами – выходцами из Центральной и Западной Украины.

В те же дни сразу несколько населенных пунктов попали в разряд «занятых ДНР» – это Новоазовск, Северск, Комсомольское, Старобешево, Красноармейск, Родинское. Почему мы берем это выражение в кавычки – дело в том, что контроль ДНР за той или иной территорией ограничивался исключительно мирным захватом административных зданий (чаще всего лишь помещений поселкового или городского совета) с вывешиванием черно-красно-синего триколора. При этом у власти оставались избранные и назначенные украинские чиновники, продолжало работать казначейство Украины, обеспечивая бюджетников и пенсионеров социальными выплатами.

Под контролем властей Украины, как правило, оставались воинские части и органы внутренних дел. Правда, последним уже тогда в Киеве доверяли меньше всего, еще в начале апреля разоружив их и свезя все оружие и боеприпасы в здания районных отделов внутренних дел, а то и в ближайшие воинские части.

Ситуация в Украине уже тогда привлекала внимание мировой общественности. 17 апреля в Женеве прошли переговоры представителей РФ, ЕС, США и Украины по ситуации в Украине. Итогом стало чисто церемониальное заявление, в котором европейцы, американцы и россияне призывали противоборствующие стороны освободить захваченные здания, сложить оружие и сесть за стол переговоров. Кроме того, США, ЕС и Россия пообещали совместными усилиями помочь Украине справиться с экономическим кризисом. При этом все участники признавали, что кризис в Украине должен быть преодолен самими жителями этой страны и вмешательство извне недопустимо.

Однако это заявление не было подкреплено никакими действиями и поэтому не повлияло на развитие ситуации на Донбассе. Мало того, вскоре в бой были брошены регулярные части украинской армии. 24 апреля в ходе боев на окраинах Славянска и возле села Хрестищи правительственные войска временно овладели тремя блокпостами повстанцев. В частности, украинский БТР расстрелял блокпост на дороге Славянск – Святогорск, где были убитые и раненые. Однако к полудню украинские войска отступили от города.

А причина отхода заключалась в том, что президент РФ Владимир Путин в своем выступлении прямо предупредил, что использование украинскими властями армии против народа будет иметь последствия. Российская армия начала военные учения на границе с Украиной, выйдя на расстояние визуального контакта с украинскими пограничниками. В результате украинские военные приостановили операцию и решили временно отказаться от штурма мятежного Славянска. Взамен было решено устроить полную блокаду города, чтобы не дать возможность местным силам самообороны получать подкрепления (и самое главное – вооружение и боеприпасы) извне.

Интересно, что в тот же день пресс-служба МИД РФ и министр обороны РФ Сергей Шойгу в ходе пресс-конференции озвучили следующие данные об украинской армейской группировке в Донбассе – 11 тысяч военнослужащих, около 160 боевых танков, более 230 боевых бронированных машин, не менее 150 артиллерийских систем и «большое количество авиации». Видимо, эти цифры близки к реальности – какая-либо секретность в условиях гражданской войны соблюдается слабо, а у российских спецслужб всегда было достаточно технических средств для мониторинга ситуации на относительно небольшой и равнинной территории приграничного Донбасса.

25 апреля было отмечено активизацией боевых действий в районе Краматорска. Под удар мобильной группы ополчения попал местный аэродром, который, как мы уже упоминали, имел важное стратегическое значение. Хорошо подготовленный расчет атаковал из ПТРК «Фагот» авиатехнику прямо на взлетке. В результате прямого попадания ракеты полностью сгорел транспортный вертолет Ми-8 и гражданский самолет Ан-2 (задело осколками), пострадал командир экипажа вертолета и здание аэропорта.

На фоне разворачивающихся боевых действий в Донецкой области в Луганской области все было относительно спокойно – захват здания СБУ непосредственно в областном центре не привел к вооруженным столкновениям, хотя оружия и боеприпасов было захвачено достаточно много. Но 28 апреля в Луганске было объявлено о создании Луганской Народной Республики, хотя, в отличие от ДНР, ее вооруженное крыло – Армия Юго-Востока – формально было создано еще 6 апреля. Уже на следующий день повстанцы заняли здания обладминистрации и облпрокуратуры, не встретив никакого сопротивления силовиков: сотрудники милиции, которые охраняли здание, просто перешли на сторону митингующих и прикололи георгиевские ленточки. Примечательно, что над зданием облгосадминистрации был поднят флаг России.