Однако власти самопровозглашенных республик приняли решение не отменять референдум и признать его результаты при любой явке. По словам главы ЦИК ДНР Р. Лягина, в Донецкой области ополченцы контролировали 22 окружные комиссии, созданные для проведения выборов президента Украины 25 мая, а также дополнительно создали 53 территориальные и 1527 участковых избирательных комиссий.

На рассмотрение жителей Луганской и Донецкой областей был вынесен единственный вопрос на двух языках (русском и украинском): «Поддерживаете ли вы акт государственной самостоятельности Донецкой (Луганской) Народной Республики?» Внизу предлагались два варианта ответа: «Да», «Нет».

Хотя работу избирательных участков планировалось организовать 11 мая с 08:00 до 22:00, в ряде населенных пунктов референдум начался раньше. Так, на двух округах в Мариуполе голосование началось 9 мая «в связи с обострением ситуации в регионе». На избирательном участке № 32 города Донецка референдум начался 10 мая.

Стоит отметить, что в день голосования открылось небольшое количество избирательных участков. Так, в Мариуполе – всего четыре, на весь Амвросиевский район – всего один. В то же время открылся участок в Москве, где могли проголосовать люди с украинскими паспортами и пропиской в Донецкой и Луганской областях. В западных районах Донецкой области и северных Луганской, которые находились под контролем украинских силовиков, референдум, естественно, не состоялся.

Стремительная организация плебисцита не могла не отразиться на его легитимности. В большинстве городов и поселков, которые контролировали власти ДНР, чиновники отказались выдавать списки избирателей, поэтому комиссии (которые на 90 процентов состояли из бюджетников) получили так называемые «пустографки», куда записывали всех пришедших независимо от места проживания. Случаи голосования и «за того парня» были нормальным явлением, как и голосование сразу на нескольких участках.

По предварительным данным на 12 мая, объявленным председателем ЦИК Донецкой Народной Республики Романом Лягиным, от общего количества проголосовавших [24] за проголосовали 89,07 процента, против – 10,19 процента, а 0,74 процента бюллетеней были признаны недействительными.

12 мая 2014 года, теперь уже в соответствии с результатами состоявшегося референдума о самоопределении и на основании декларации о независимости от 7 апреля, была провозглашена суверенная Донецкая Народная Республика. В тот же день сопредседатель временного правительства ДНР Денис Пушилин зачитал «воззвание ДНР», в котором содержалась просьба к руководству Российской Федерации рассмотреть вопрос о вхождении республики в состав России.

12 мая МИД Украины, в свою очередь, выступил с заявлением, в котором прошедший референдум был назван незаконным и нелегитимным, а также привел данные опроса общественного мнения в восточных регионах, сделанного исследовательским центром New Research Center в апреле 2014 года, согласно которому 70 процентов жителей восточных регионов предпочитают жить в единой Украине. В министерстве выразили уверенность, что «подавляющее большинство местных жителей – настоящие патриоты и сторонники единого и неделимого Украинского государства – запуганы вооруженными пророссийскими террористическими бандформированиями и, опасаясь за свою жизнь, не могут свободно высказывать свое мнение, отличное от позиции боевиков и их коллаборационистов».

12 апреля на политическую сцену Донбасса вышел командир славянского ополчения Игорь Стрелков. В своем выступлении он заявил, что принял должность командующего вооруженными силами Донецкой Народной Республики, и объявил о введении режима «контртеррористической операции» (КТО). В изданном Стрелковым приказе № 1 содержалось обращение к Российской Федерации «принять адекватные ситуации меры к защите населения ДНР, включая возможность ввода контингента миротворческих сил со стороны восточной границы». Также было заявлено, что «в рамках КТО все боевики украинских неонацистских группировок (имелись в виду Национальная гвардия Украины, «Правый сектор», батальон Ляшко, батальон «Донбасс» и др.) подлежат задержанию, разоружению, а в случае вооруженного сопротивления – уничтожаются на месте».

Приход к командованию отрядами ополченцев человека с богатым военным прошлым практически сразу изменил характер боевых действий – они стали более интенсивными. Уже 13 мая впервые за время конфликта ополченцы организовали засаду на колонну снабжения ВСУ. Недалеко от села Октябрьское (20 километров от Краматорска) боевикам удалось сжечь один БТР и один ГАЗ-66 с минометной установкой. В ходе боя погибло семеро десантников. Потери повстанцев составили двое погибших.

Анализируя и сопоставляя различные источники, можно с большой степенью достоверности восстановить события того дня. Пользуясь ослаблением бдительности со стороны силовиков, группа подготовленных бойцов численностью до двадцати человек в ночь с 12 на 13 мая просочилась сквозь периметр оцепления и выдвинулась к селу Октябрьское. По всей видимости, в их распоряжении были свежие разведданные и проводники из местных жителей. Иначе сложно объяснить, почему они смогли выбрать для засады весьма удачное место – мост перед Краматорским водохранилищем. Тут ополченцы разделились: за мост и назад, вдоль дороги были отправлены две пары наблюдателей с УКВ-радиостанциями, а остальные участники засады рассредоточились перед мостом в «зеленке» по одну сторону от дороги.

В районе 12:30 группа, отправленная назад, сообщила о появлении небольшой маневренной группы 95-й отдельной аэромобильной бригады – два БТР и три ГАЗ-66 с минометами в кузове. Естественно, что на подъезде к мосту мангруппа сбросила скорость, предоставив возможность для нападения. В 20 километрах от Краматорска «десантура» чувствовала себя в «глубоком тылу» и наблюдения не вела вообще…

Первой же гранатой из РПГ была подбита головная восьмидесятка, которая заблокировала дорогу на мост всей колонне. Одновременно был открыт шквальный огонь из всего наличного стрелкового оружия. Десантники, не слезая с брони, ответили огнем. Идущий вторым БТР протаранил головной бронетранспортер, столкнул его с дороги влево и разблокировал дорогу…

Шедшие следом два ГАЗа с минометом 2Б9 «Василек» не в кузове, а на буксире [25] под прикрытием клубов дыма, затянувших дорогу после начала боя, развернулись и на максимальной скорости ушли обратно.

Ополченцы, вполне удовлетворенные полученным результатом, не стали добивать экипаж и десант первого БТР и максимально быстро покинули место нападения. Естественно, что поиск нападавших подошедшими резервными группами ничего не дал.

Дальше градус противостояния только нарастал. Одним из самых кровавых дней первого этапа гражданской войны стало 22 мая, когда украинская армия понесла первые серьезные потери как в живой силе, так и в технике. И случилось это в двух разных местах – в Волновахе Донецкой области и в Рубежном Луганской. В последнем случае местное население и ополчение заблокировали колонны украинской армии (из состава 30-й отдельной механизированной и 79-й отдельной аэромобильной бригад), которые выдвигались в район Лисичанска. Ход событий трудно воспроизвести, но в целом все сводится к тому, что ополченцы и население пытались остановить, разагитировать и разоружить украинских военных (и частично им это удалось), однако затем из-за сопротивления украинского командира ситуация вылилась в боестолкновение.