К вечеру 3 мая повстанцы заявили о том, что под их контролем остался лишь центр Краматорска, а их штаб теперь контролируют бойцы Нацгвардии Украины. Также было освобождено управление СБУ. Местная пресса сообщала о том, что украинские военные заняли все блокпосты вокруг города и телецентр, где было восстановлено вещание украинских каналов.

Между тем утром 4 мая повстанцы заявили, что восстановили контроль над Краматорском и рядом других ключевых городов Донецкой области. На следующий день боевые действия под Славянском возобновились. Наиболее напряженная ситуация была в поселке Семеновка, где в результате боя украинские войска потеряли четырех человек убитыми, а со стороны местных жителей погибло двадцать человек. Около полудня повстанцы из крупнокалиберного пулемета сбили еще один вертолет Ми-24.

Начиная с 5 мая противостояние в Славянске перешло в фазу позиционного, когда, получив под контроль господствующую высоту Карачун, украинские военные смогли подтянуть достаточное количество артиллерии, вступая в периодические перестрелки с ополченческой САУ «Нона» и минометными расчетами. При этом огонь украинцы вели как по блокпостам повстанцев, так и по жилым домам.

Вот характерные воспоминания жителей Славянска: «Снаряд попал в дом, который находится напротив Центрального рынка. Он разгромил подъезд, около него сидела женщина, ей оторвало голову. Еще пострадали двое – одному из мужчин оторвало ноги, а второго увезли с ранениями в больницу. Потом я пошла с рынка домой, опять взрыв, меня кинуло под дерево. Разбомбили мебельный цех… там сейчас все горит».

Вечером 3 мая в центре Мариуполя началась стрельба, переросшая ночью в полномасштабный вооруженный конфликт. Причины и ход событий до сих пор не до конца ясны. Местные жители были твердо уверены, что в городе началась активная фаза антитеррористической операции. В частности, сообщалось, что неизвестные люди в черной форме и масках без опознавательных знаков штурмуют здание городской администрации. Собравшимися горожанами были подожжены автомобильные покрышки, затем загорелось здание Приватбанка, автомобиль, были разбиты стекла в салоне шуб, разгромлено представительство кандидата на пост президента Украины Петра Порошенко. Вместе с тем за ночь в больницы города люди с огнестрельными ранениями не поступали. По информации медиков, пострадало четыре человека (перелом руки у женщины, сердечный приступ у мужчины, ушибы, ссадины).

По официальной версии милиции, в 15:00 3 мая на блокпост военнослужащих Вооруженных сил Украины в поселке Рыбацкое приехали несколько граждан с продуктами питания для военных, в которых, как потом оказалось, было снотворное. После того как пятеро военнослужащих оказались в беспомощном состоянии, их вместе с оружием (автоматы, гранатомет, пулемет) захватили в плен около двадцати человек на трех машинах. Пленников и оружие отвезли в горсовет, контролируемый представителями ДНР. Милиция провела переговоры, и заложники были освобождены. Однако оружие активисты отдавать отказались. Начались выстрелы, поджоги. После ночных событий по подозрению в поджогах были задержаны трое граждан, но оружие так и не было найдено.

6 мая в Мариуполе произошли новые столкновения. В тот день начали поступать сообщения о перестрелках в районе аэропорта, которые в очередной раз были восприняты как начало штурма города, на тот момент находившегося под формальным контролем ДНР. Очевидцы рассказывали о появлении «людей в черном», которые впоследствии оказались бойцами военизированного формирования, которое спонсировал украинский политик радикального направления Олег Ляшко.

Сторонники федерализации начали жечь покрышки возле горсовета на проспектах Ленина и Нахимова. Вечером возле блокпоста в районе Мангуш произошло боестолкновение между повстанцами ДНР и бойцами только что созданного добровольческого батальона милиции спецназначения «Азов». В результате боя один повстанец был убит, а министр обороны самопровозглашенной республики Игорь Какидзянов взят в плен.

В ночь с 6 по 7 мая в центре Мариуполя произошли вооруженные столкновения между местными силовиками и сторонниками ДНР. Тогда же бойцы отряда Ляшко атаковали базу повстанцев в окрестностях Мариуполя, где смогли захватить большое количество оружия и боеприпасов.

Утром 7 мая украинские силовики произвели зачистку горсовета Мариуполя от активистов с применением слезоточивого газа. Все находившиеся в здании активисты были арестованы. Однако основные события в Мариуполе развернулись в День Победы 9 мая. Сам ход событий пока восстановить невозможно – слишком мало источников, однако некоторые моменты стоит озвучить. Так, в ходе противостояния повстанцы захватили одну неисправную БМП и отбуксировали ее к горсовету (позже она была сожжена). Однако настоящий бой произошел в районе городского отдела милиции. Здесь был тяжело ранен командир части Национальной гвардии Сергей Савинский и убит заместитель командира батальона территориальной обороны Днепропетровской области Сергей Демиденко.

В тот же день украинскими военными были обстреляны, убиты и ранены несколько гражданских жителей. При этом нельзя не отметить, что многие жители были настроены агрессивно по отношению к военнослужащим, некоторые вели себя провокационно, со стороны мариупольцев даже был человек с пистолетом (возможно, провокатор). Журналист издания «Вести. Украина» так описывал происходящее: «К милиции сбежалось огромное количество народа. Некоторые из собравшихся, как мне показалось, не верили в то, что могут быть убиты: подняв руки, с громкими криками и матом они шли на нацгвардейцев, не обращая внимания на предупредительные выстрелы. Свое черное дело сделал и алкоголь – почти все собравшиеся, в том числе и женщины, были «под градусом»…»

После дневных столкновений военные ушли из города, рассредоточившись по многочисленным блокпостам, окружающим город, оставив Мариуполь полностью под контролем демонстрантов. Милиции в городе тоже не было, поэтому вакханалия продолжалась всю ночь 10 мая – так, было подожжено здание Мариупольского городского совета, неизвестными разграблено три оружейных магазина.

11 мая 2014 года на Донбассе произошло событие, которое стороны конфликта оценивают диаметрально противоположно и которое, безусловно, способствовало дальнейшей быстрой эскалации конфликта. Речь идет о референдуме о государственном статусе региона. О подготовке референдума впервые было объявлено 10 апреля. Тогда же начали формироваться центральные избирательные комиссии (ЦИК), как в Донецке, так и в Луганске. Реакция международного сообщества на объявленное мероприятие была резко отрицательной. Даже российский президент В. Путин 7 мая высказался за перенесение даты референдума на более поздний срок.