— Всего, — честно отозвалась я. — Но сильнее всего я боюсь реакции Оли, она точно обидится, что я её не позвала!

— А ты ей расскажи честно, как всё было, — рассмеялся Карт. — Что я затащил, и мнения не спросил.

— Думаешь, поверит?

— Ещё бы!

Мне бы его уверенность! А то я не знаю свою подругу. Она глазастая, непременно заметит, и тут же возмутится, что это надо всенепременно отметить. А я… не то чтобы категорически против, но Оли наверняка притащит всех общих знакомых, а я терпеть не могу быть центром внимания компании больше двух человек.

— Карт, а давай, когда всё это закончится, съездим куда-нибудь в отпуск? — предложила я.

— Конечно, — несколько растерянно согласился он. — А куда ты хочешь?

— Не знаю, я же совсем нигде не была, — я пожала плечами. — Мне очень хочется ещё раз побывать в лесу. И Озеро увидеть. И другие города. Левый Полюс, Двудолье…

— Можно отправиться в большое кругосветное путешествие, — с улыбкой прервал перечисления Карт. — Нам с тобой для этого даже транспорт не нужен, — рассмеялся живой ветер. — Что это ты вдруг вспомнила?

— Я не вдруг. Я ещё утром об этом подумала, когда Марата увидела. Я ведь даже снега живьём никогда не видела! Знаешь, как странно было вслушиваться в тара Айка? То есть, я понимаю, что это поёт капель. Но как она поёт я на самом деле никогда не слышала, только в книжках читала. Наверное, это похоже на дождь, только всё равно не то. В общем, очень нужно всё посмотреть, — я фыркнула от смеха над собственной последней фразой, но тут же погрустнела. — Только надо сначала со всем разобраться. Что случилось с отцом, кому понадобилось меня убивать, и вообще… Но самое главное — отец. Как так получилось, что он мне врал, что я почти его не знала? Я, наверное, так спокойно на это реагирую, потому что никак не могу окончательно поверить…

— Мне кажется, отец всё-таки любил тебя. И именно поэтому обманывал, — осторожно подбирая слова, проговорил Карт. — Плохая идея обсуждать такие вещи на улице. Тем более, мы оба устали, нужно выспаться. Как ты на это смотришь?

— Положительно, — я пожала плечами и тут же зевнула, подтверждая правоту Карта. — Только… как бы это сделать, не попадаясь на глаза Оли? — я вновь нервно потёрла ладонь о собственное бедро.

— С этим проблем не будет, — рассмеялся он. — Я думаю, они ушли на работу, и обстоятельный допрос вот-прямо-сейчас тебе не грозит, самое ранее — вечером.

— Надеюсь, ты в этот момент будешь со мной? — я робко покосилась на него. Аль несколько смутился и помрачнел; вполне ясный ответ, пояснений не требуется. — Ну, ладно, не съест же она меня, в самом деле! А ты опять пойдёшь ловить бандитов, да?

— Хотелось бы действительно кого-нибудь поймать. Но не думаю, что будет хоть какая-то польза. Суета, расспросы, глупости всякие…

— Я, кстати, так и не представляю себе, в чём заключается твоя работа, — насмешливо фыркнула я. — Ну, то есть, понимаю, что ты ищешь всяких преступников, но дальше допроса свидетелей и осмотра места преступления я не могу ничего придумать. А, и отчёты ещё!

— Последнее — это главное, — серьёзно кивнул он. — Но, кроме шуток, ты действительно перечислила основные элементы.

— Кого же можно допросить в связи с поисками этой… организованной преступности?

— Вариантов много. Все трущобы к моим услугам, главное — знать, кого и о чём спрашивать. Давай о чём-нибудь другом, хорошо? Я совершенно не хочу посвящать тебя в подробности; не потому, что не доверяю или считаю тебя неспособной понять, просто обсуждать с любимой женой свою не вполне чистую работу — последнее дело, — он рассмеялся и обнял меня за плечи. — А ничего так звучит — «любимая жена». Мне нравится.

— Мне тоже нравится, — тихо выдохнула я, глядя себе под ноги и, подозреваю, освещая улицу пылающими щеками. — Только надо привыкнуть.

— А что тебе ещё остаётся? — с улыбкой поинтересовался он.

— Не знаю. Например, узнать, что это за трущобы такие, о которых я тоже ни разу не слышала, — я хитро покосилась на опешившего Карта. — Ага! Попался! Надеялся тему перевести?

— Хм… не совсем, но… было бы нелишне, — смешался синеглазый. — Трущобы… Официально их нет, неофициально — это почти все нижние уровни Города-на-Мосту, за исключением некоторых хорошо охраняемых участков портов, магистральных линий общественного транспорта и складов. Собственно, Мост, на котором стоит Город. В некоторые места даже гармоники опасаются соваться.

— А как же там люди живут без вас?! — опешила я.

— Кто-то некоторое время назад очень не любил гармоников, или мне кажется?

Я виновато вздохнула.

— Это было необъективное мнение. Хотя сейчас оно стало ещё менее объективным, — я улыбнулась. — Но я даже тогда понимала, что вы нужны, поддерживаете порядок. И всё-таки, что там творится, в трущобах?

— Выживает сильнейший, — пожал плечами Карт. — Но мы опять говорим о моей работе, — с укором качнул он головой.

— А что я могу сделать, если это сейчас самая интересная тема? — беспечно улыбнулась я. — Я узнаю мир заново без этой странной призмы, защищающей от всевозможных неприятностей. Ты и твоя работа — огромный пласт неизвестного, она целиком относилась к «неприятностям», которые должны были меня избегать. Так что я лучше поскорее просвещусь в этом вопросе.