Куолен заглянул ей в лицо:

– Что ты?.. Все уже позади. Ты ведь даже там не боялась, а здесь вдруг с лица спала. И руки холодные...

Запоздалая реакция на стресс неожиданно накрыла Кристель прямо на крыльце их конторы. Девушку охватил озноб, она хотела что-то сказать, но вместо этого закрыла лицо руками и безутешно, как ребенок, заплакала, сидя на перилах. Она вспоминала Мэрфи, заваливающегося в кресле, а лица у него почти не осталось, только кровавое месиво, Билли, подорвавшегося на гранате, Рона с осколком в виске... Их было десятеро, а вернулись только командир и она.

– Кристель!
– Куолен, спускавшийся к служебной стоянке, услышал всхлипывания и вернулся.
– Что ты, девочка? Тебе плохо?.. Нет, в таком состоянии ты за руль сесть не сможешь... Давай-ка встанем, вытрем личико... Ничего, малыш, бывает с непривычки. Видела бы ты меня после первого боевого рейда...

Кристель недоверчиво подняла на него глаза. Трудно было поверить, чтобы этот человек мог из-за чего-то нервничать, переживать...

– Да, а теперь самому не верится, - вздохнул Куолен, открывая перед девушкой дверь своей машины.

*

Кристель впервые оказалась дома у командира, но была не в том состоянии, чтобы осматриваться. Девушку все еще знобило, виски сдавила боль.

Куолен усадил ее на диван в гостиной, принес мятный чай, потом приготовил глинтвейн, закутал девушке ноги пледом.

– Я размазня, наверное?
– зубы Кристель стучали о край чашки, - совсем раскисла.

– Ничего страшного, со всеми случается, - командир сильнее включил отопление.
– Даже с матерыми бойцами хоть раз, а случается. Живые люди ведь, не роботы. Говорю же, я после первого боя выглядел еще хуже. Главное - что ты там была молодцом, не растерялась, не струсила. А потом в безопасности можно и поплакать, - он сел рядом с Кристель и успокаивающе обнял ее за плечи.
– Успокоилась? Ну вот и умница... Э-э, а что это у тебя до сих пор такие холодные руки?

– Это на нервной почве. Пройдет... Я, наверное, пойду, спасибо вам...

– Ну, это не дело, - Куолен внимательно посмотрел на девушку. Уже не дрожит, но бледная, плечи напряжены, глаза прячет. И руки никак не согреются. "А крепкая девочка. В первый раз неожиданно в бою оказалась и не сплоховала!".
– Я знаю, как тебе помочь.

В ванне с лавандовой пеной и маслом розмарина Кристель почувствовала себя еще намного лучше. Она лежала в ароматной пене, в облаках благоухающего розмаринового пара и наконец-то расслабилась. "А откуда в ванне мистера Куолена женская косметика?
– запоздало удивилась Кристель, вертя в руках флакончики геля для душа и шампуня. Они резко контрастировали с остальной парфюмерией, мужской, от "Хьюго Босс". Потом отставила флакончики и откинулась на бортик ванной. И, кажется, даже задремала.

– Садовая я голова, - в дверь ванной постучали.
– Забыл дать тебе халат. Можно войти?

– Секундочку!
– Кристель завернулась в большое купальное полотенце, плотнее стянув его на груди.
– Да.

Куолен вошел, помахал рукой перед лицом, разгоняя клубы пара, и аккуратно повесил на крючок длинный махровый халат.

– Тебе великоват будет, - весело сказал командир, взглянув на стоявшую по колени в пене закутанную в полотенце девушку.
– Я и в худшие времена меньше 80 килограммов не весил, а ты вылитая Девочка на шаре с картины Пикассо...

– Спасибо, - кивнула Кристель.

И вдруг увидела, что командир вовсе не спешит уходить. Его взгляд, медленно скользящий по ее мокрым светлым волосам, розовому от тепла лицу, обнаженным плечам и рукам, прижимавшим к груди полотенце, меняется. От этого взгляда девушке стало еще жарче. Кристель почувствовала, как ее щеки снова горят, а тело становится ватным. Сердце гулко забилось, все остальные чувства и мысли притупились. Были только аромат розмарина и лаванды, горячий пар и серые глаза командира, непривычно теплые и внимательно изучающие ее, словно он видел ее впервые.

– Как же я раньше этого не видел, - как издалека донесся до девушки голос Куолена.
– В камуфляже ты похожа на мальчишку. Зачем ты прячешь такие линии?

Он протянул руку и провел пальцами по руке Кристель от плеча до кончиков пальцев.

– Какая у тебя кожа, - тихо сказал Куолен.
– Нежная, как цветок жасмина. Ты такая нежная, хрупкая... И сильная...

От прикосновения его крупных пальцев, способных согнуть железный прут или сломать шею, а теперь таких ласковых, Кристель вздрогнула. Она уже смутно ощущала, как сильные руки вынимают ее из ванны, как соскальзывает и отлетает в сторону полотенце, а потом командир распускает ее мокрые волосы, прижимается губами к ее губам и бережно, словно боясь причинить боль, подхватывает ее на руки.

– Как ты прекрасна, - Куолен снова приник к губам девушки, поднимаясь по лестнице на второй этаж дюплекса.
– Настоящий цветок...

Потом была ночь. Спальня в дюплексе, выходящая своим большим широким окном на залив. Полукруглая комната в башенке была обставлена по-спартански, ничего лишнего, все в строгом армейском порядке, чтобы сразу находить нужные вещи. За окном серебрилась лунная дорожка на воде.

...
– Так я у тебя первый, - когда девушка слабо вскрикнула и выгнулась всем телом, Куолен успокаивающе погладил ее по спине.
– Я сделал тебе больно?..