– Ничего, - Кристель открыла глаза.
– Так это тебя я ждала?..

*

Как только забрезжил рассвет, Эрик Куолен проснулся по многолетней привычке. Уже давно его день начинался с первыми лучами солнца, даже если предыдущий закончился за час до рассвета. Даже одного часа порой было достаточно Эрику, чтобы восстановить силы.

Он тихо лежал, чтобы не разбудить спящую рядом девушку.

Кристель лежала на боку, по-детски подложив руку под щеку. В первых солнечных лучах ее волосы золотились, и спокойное слегка улыбающееся лицо девушки было окружено сияющим ореолом, напоминая изысканную камею в дорогой оправе. Одеяло сползло до пояса, позволяя полюбоваться нежной шелковистой кожей, изящными красивыми руками и маленькой упругой грудью, а под одеялом угадывались тонкая талия и линии длинных головокружительно красивых ног.

"Кажется, я почти у цели, - подумал Куолен, тихонько поправив одеяло, чтобы девушка не замерзла, - женщину лучше привязать к себе любовью. Нужно изучить ее сильные и слабые стороны, вычислить, какой идеальный образ она нарисовала в своей воображении. А потом воплотить ее идеал наяву, стать для нее именно тем Прекрасным принцем, о котором она мечтает и точечно воздействовать на ее слабые места. Если все проделать правильно, любая женщина твоя. Даже "железная орлица" Кристель...

Куолен уже давно был "двойником". Пока ему удавалось работать на два фронта без последствий, успешно водя за нос свое начальство. Но сколько веревочке не виться, концу все равно быть. Рано или поздно ему придется хотя бы на некоторое время выйти из игры, отдохнуть где-нибудь вдали от "тех" и "других" где-нибудь на собственном пляже. А для этого понадобятся деньги, много денег. Для этого понадобятся нетривиальный замысел, хорошая команда и самолет, чтобы не тратить время на наземные перемещения... И Эрик уже начинал готовиться, искать компаньонов, продумывать детали замысла...

Когда в его отряде появился новый пилот, Куолен присмотрелся к девушке, просмотрел ее личное дело, и подумал, что она может пригодиться ему.

Он узнал, что Кристель - дочь адмирала ВМФ Генри Пинкстона. Когда его дети, Роджер, Джейк и Кристель, были детьми, Генри был еще капитаном и большую часть года проводил в плавании на своем эсминце. То есть, Кристель в детстве не добрала отцовского внимания и невольно потянется к мужчине, напоминающему отца, уверенному в себе, заботливому, понимающему, и у которого всегда есть время для нее. В этом случае даже их двадцатидвухлетняя разница в возрасте идет на пользу. Ровесники редко интересуют девушек такого типа, проигрывают перед более зрелыми мужчинами, которые по мнению девушки похожи на ее отца...

Далее. У девушки решительный характер, железная воля. В 17 лет Кристель пришлось преодолеть мощное сопротивление родителей, бабушек и дедушек и прочей родни, которая была против ее поступления в колледж ВВС. Девушке готовили после школы место на искусствоведческом факультете, а года через три - замужество с тщательно проверенным и одобренным женихом. Но Кристель решила по-своему и отстояла право выбора. Сдать вступительные экзамены оказалось еще труднее; к девушкам, поступающим в военный колледж, относились скептически и ставили подножки и "подводные камни", но Кристель и этот этап прошла. В колледже сокурсники пытались дать ей понять, что не воспринимают ее всерьез: "Эй, блондиночка, помаду не забудь! Ну, это чуток туговато для тебя! Как насчет того, чтобы оттянуться вечерком, ножки у тебя ничего!". Это Кристель тоже прошла и некоторых шутников беспощадно поставила на место, отбив охоту задевать ее.

Уже на первых учебных полетах девушка продемонстрировала врожденные способности к пилотированию. И когда Куолен искал пилота в свой отряд, личное дело Пинкстон оказалось перед ним одним из первых.

Но при сильном характере и независимом поведении Кристель все же оставалась женщиной и, возможно, неосознанно для себя,, надеялась встретить надежного человека, которому сможет доверять. Порой даже самым сильным женщинам хочется поддержки, защиты. На это Куолен и решил сделать упор, чтобы "привязать" к себе своего пилота.

События под Кальяо окончательно развеяли сомнения Куолена. Плохо только, что, вернувшись из Перу, он чуть не пустил все дела и планы под откос, поддавшись гневной вспышке. И опять же спасла положение Кристель. Умница девочка. И если он правильно все с ней рассчитал, теперь она все ради него сделает. Важно только умело направлять ее волю и решительность. Правда, нужна и осторожность: Кристель умна и наблюдательна и не простит грязной игры. Эта девушка может стать верным и полезным союзником, а может стать и опасным врагом. Значит, Эрику нужно крепко держать крючок, не давая ему ослабнуть или выскочить. Для этого он должен оставаться надежным, заботливым и ласковым любовником-"отцом" для замкнутой, недобравшей отцовской заботы в детстве девочки.

Куолен потянулся, вспоминая ночь. Он не ошибся, когда мысленно отнес Кристель к категории людей "пламя под льдом". Девушка так страстно отдавалась ему, отвечала на его ласки и ласкала его в ответ, что их ночь напоминала пожар в торфянике. И как всякий мужчина средних лет, Куолен был доволен тем, что сохранил хорошую форму и не ударил в грязь лицом.

Девушка пошевелилась, перевернувшись на спину. Лучик солнца упал ей на лицо. Кристель что-то пробормотала, отворачиваясь, и проснулась. Она осмотрелась с легким недоумением, спросонья не сразу вспомнив, что это за комната с полукруглым окном и широкой низкой кроватью. Потом сообразила и чуть улыбнулась, садясь в постели и прикрывая обнаженную грудь краем одеяла. От искренней улыбки ее лицо похорошело еще больше. Жаль только, что эта симпатичная девушка так редко улыбается.