Так, наверно, и случилось бы, если бы не вмешался Бузов. Никто не заметил, когда и откуда он появился. Никто не успел сообразить, что он вообще здесь делает. На правах хозяина положения он вошёл в круг «египтян» и обратился к ним с краткой речью:

– Чего вы ждёте? Из-за этого урода ваш Ключников чуть в ящик не сыграл! Неужели вы его так просто отпустите?! Что, никто не осмелится его и пальцем тронуть?! Слабо, да?! Мне, что ли, за вас отдуваться?! Я могу!

Бузов подошёл к Максу, дружески потрепал его по плечу и вдруг, неожиданно для всех, ударил в солнечное сплетение. Удар был такой силы, что Макс упал как подкошенный. Бузов заулыбался:

– Ну, кто хочет добавить?

– Я! – Таня решительно подошла к Бузову и наотмашь хлестнула его по щеке. – Подонок! Я видела, как ты вешал объявление!

Бузов замахнулся, чтобы ударить Таню, но позади него уже стоял Сергей Потапенко. Он выкрутил Бузову руку и невозмутимо сообщил:

– Дёрнешься – сломаю!

Бузов попробовал дёрнуться, но тут же застонал от боли и злости…

Уже потом, когда Бузов с позором удалился, Витька спросил Таню:

– Тань, ты что, в самом деле видела, как Буза вешал объявление?

– Нет, – усмехнулась Таня. – Я Бузу на пушку взяла, а он и раскололся.

– Почему ты думаешь, что он раскололся? Он же ничего не сказал.

– Он на меня замахнулся, а это уже ответ.

– Да-а! – Витька почесал затылок. – Тебе только в гестапо работать!

– Почему только в гестапо? – улыбнулась Таня. – Меня где угодно с руками оторвут.

Максим Каминский пришёл домой в половине седьмого мрачнее тучи. Людмила Алексеевна уже полтора часа гадала, где сын, что с ним, жив ли он. Она звонила и Никите, и Андрею, но никто ничего вразумительного сообщить ей не смог. Поэтому, едва увидев Макса на пороге живым и здоровым, Людмила Алексеевна засыпала его вопросами:

– Что случилось? Почему так поздно? Где ты был? Почему не предупредил? Почему мрачный? У тебя совесть есть? Почему молчишь? Есть хочешь?

Ни слова не говоря, он прошёл в ванную и долго шумно умывался. Людмила Алексеевна стояла за его спиной, не зная, ругать сына или успокаивать. Так же молча он открыл холодильник и отрезал кусок ветчины.

– Чаю налить? – строго спросила Людмила Алексеевна.

Максим посмотрел на мать, как будто увидел её впервые.

– Что случилось? – уже мягче продолжала она. – Что-нибудь в школе? Где ты был весь день?

– Гулял, – неохотно ответил Максим.

– Гулял?! А я из-за тебя переживай?! – пошла в наступление Людмила Алексеевна. – Может, египетский кружок всему виной? Наверно, зря я Ключникову сказала, что ты у меня Египтом увлекаешься!

– А ты что, знаешь Ключникова? – удивился Максим.

– Как-никак пять лет на одном заводе проработали.

– И ты рассказала ему, что я увлекаюсь Египтом?

– Рассказала. А что здесь такого? Он решил организовать в вашей школе египетский клуб, и я подумала, пусть мой сын тоже туда ходит. Это лучше, чем дни напролёт у компа просиживать.

– Так он что, из-за меня наш класс выбрал? – Максим был поражён.

Людмила Алексеевна поняла, что сказала что-то не то, но уже не могла остановиться.

– Ну, может, и из-за тебя.

– Почему ж ты мне сразу этого не сказала? – вдруг крикнул он.

– Не кричи на мать! – парировала Людмила Алексеевна.

Макс встал, отшвырнул стул, на котором сидел, и ушёл к себе в комнату.

18 октября, среда

Время действительно лечит. Рано или поздно в этом убеждаются все.

Когда в половине двенадцатого Иван Николаевич вышел из больницы, его ослепило не по-осеннему яркое солнце. День был чудесен, воздух свеж и целителен, а берёзовая аллея за больничным двором словно убрана золотом.

Ключникова встречала Ирина Юрьевна Ежова. Она стояла возле «Газели», за рулём которой сидел водитель Володя, мастер приготовления шашлыков.

– Ну как вы? – первым делом спросила Ирина Юрьевна.

– Врачи сказали, жить буду, – улыбнулся Ключников. – Поехали домой, что ли.

«Газель» медленно отъехала от здания больницы. Володя то и дело оглядывался на драгоценного пассажира, пытаясь угадать его настроение.

– Ты лучше вперёд смотри, – с улыбкой посоветовал ему Ключников. – А то мне снова в больницу неохота.

– Иван Николаевич, обижаете! Довезём в лучшем виде! – пообещал Володя.

– Ирин, как на новом месте? Всё ли по душе? – спросил Ключников минуту спустя.

– Иван Николаевич, да лучше и не придумаешь! Всё по душе! А ещё я сама на себя не нарадуюсь: новую жизнь начала! Огромное вам спасибо!