– Прехорошенькая, бедняжка! – воскликнула Камила. – Она, должно быть, боится. А маменька ее? Она, наверное, в отчаянии.

– Ничуть не бывало. Она сама выбросила его из гнезда, – начала рассказывать Маргарита. – Я слышу, что-то зашумело в кустах. А это бедная пичужка отбивается от своей мамаши, а та хочет выкинуть ее из гнезда. Матка ударила ее клювом, и бедняжка упала наземь без памяти. Я не смела до нее дотронуться, а Соня подняла и сказала, что она будет твоей, Мадлен.

– Спасибо, Соня! – Мадлен была очень тронута таким подарком. – Отнесем ее домой и дадим ей покушать. Камила, погляди, какая миленькая птичка! Какое хорошенькое красненькое брюшко.

– Прехорошенькая, посадим ее в корзинку, пока нет клетки.

Девочки побежали в комнаты показать коноплянку и попросить корзинку. На помощь им пришла няня:

– Вот вам корзинка, дети.

– Надо ей сделать постельку, – предложила Маргарита.

– Не нужно, – возразила Лиза. – Надо положить мох, а сверху шерстку, и выйдет претепленькое гнездышко.

– Пусть Мадлен кладет птенчика спать с собой, ему еще теплее будет, – не унималась Маргарита.

– Что ты! – испугалась Мадлен. – Я же могу раздавить его во сне! Нет-нет, лучше сделать, как говорит Лиза. Ты увидишь, как хорошо получится.

– Ах, Мадлен, позволь мне самой все устроить, – проговорила Соня. – Я умею делать птичьи гнезда. Пальмира, бывало, принесет птичку и сделает ей гнездышко.

– А как ты сделаешь?

– Не смотрите, ладно? Я покажу, когда все закончу. Лиза, дайте мне ваты и кусочек полотна.

– Зачем вам полотно? Рубашечку птичке сошьете?

Все дети засмеялись.

– Да нет же, Лиза, – улыбнулась Соня, – не для того. Вы увидите попозже, а сейчас дайте мне, что прошу.

Няня протянула девочке кусок ваты и полотна. Соня взяла коноплянку, встала в угол ко всем спиной, возилась там минут десять, наконец торжественно обернулась и закричала:

– Готово!

Дети, ожидавшие с большим нетерпением, бросились к Соне и стали искать птичку.

– Что это? Ни птички не видно, ни гнезда… – разочарованно пробормотала Мадлен.

– Да вот же они!

– Где?

– В корзинке.

– Да тут только клубок ваты.

– Это и есть гнездо.

– Где же птичка?

– В вате, ей там тепло.

Девочки вскрикнули, все руки сразу опустились в корзинку, чтобы вытащить бедную птичку. Дети боялись, что она задохлась.

Лиза подбежала, поскорее развернула вату, полотно и вынула коноплянку. Она, казалось, умерла, глазки были закрыты, клюв полуоткрыт, крылышки повисли, она не двигалась.

– Бедняжка! – закричали в один голос Лиза и три девочки.

– Какая ты, Соня! – напустилась на виновницу Маргарита.

Соня и смутилась, и сама была удивлена.

– Я не знала… Я не думала… – прошептала она.

– Зачем же бралась, если не знала? – наседала малышка.

– Перестаньте, Маргарита, не сердитесь, – вмешалась няня. – Видите, Соне жаль птичку не меньше вашего. Лучше попробуем оживить ее, она, кажется, еще не совсем умерла.

– Разве она может ожить?

– Попробуем все-таки! Соня, принесите мне немного вина.

Соня бросилась исполнять поручение, а Лиза тем временем раскрыла клюв птичке и потихоньку дунула в него. Потом, когда вино прибыло, няня влила две капли в клюв птички. Та слегка шевельнула крыльями.

– Двигается, двигается! – закричали дети.

В самом деле, через пять минут коноплянка ожила, стала двигаться, расправлять и складывать крылышки и стала такой же живой, как прежде.

– Так это Пальмира научила тебя так делать гнезда? – насмешливо спросила Маргарита.

– Да, – потупилась Соня. – Да, она всех птичек так заворачивает.

– И многих вырастила?

– Нет, они все умерли, а мы не понимали, отчего это.

– Как? Вы не знали, что птички задыхались без воздуха, в вате и тряпках? – воскликнула Лиза.

– Нет, – развела руками Соня. – Я не знала, что птички дышат.

– Вот это да! Всем птичкам нужен воздух, барышня, не то они задохнутся.

– Я не знала, – еще больше смутилась Соня.

– Хорошо, оставьте птичку на мое попечение, я позабочусь о ней и выращу для вас, Мадлен, – объявила Лиза.

И няня в самом деле стала растить коноплянку. Мадлен помогала ей: меняла шерсть в гнезде, чистила клетку, крошила для птички яички, хлеб и смешивала все это с молоком. Птичка привязалась к девочке. Мадлен назвала ее Мими, и та охотно шла на зов и часто садилась к хозяйке на руку во время уроков.

Дверцы клетки были всегда открыты, и коноплянка влетала в нее только спать и есть, а остальное время порхала по комнатам, вылетала в сад, садилась на ближние деревья, но никогда не залетала далеко. Стоило только Мадлен позвать: «Мими! Мими!», она тотчас возвращалась, садилась ей на голову или на плечо и стучала клювом, точно целовала.