Долго, очень долго рассчитывался Турка с Полевым за эту реюшку и морскую сбрую. Улова двух путин не хватило на покрытие кредитов. Тогда Турка стал заниматься перекупом рыбы у ловцов, а потом .доставил на реюшку к Якову сухопайщика, и сам приноровился к скупу красной рыбы. Сядет в свою бударку, которая до этого тоже в деле была — в пае у одного ходила, — и ну шнырять на ней по протокам, искать красноловцев. Накупит осетров, севрюги в город, в рыбные лабазы; тогда их в городе открылось несколько сот — больше, чем до войны было... Расквитался в конце концов Турка с Полевым и стал уже на себя и семью работать. А чуть нехватка какая или неудача в лове, сейчас же снова к Полевому... Если бы еще год-два так продолжалось дело — и Турка щедро выделил бы сына и знатно выдал бы замуж дочку. Рассчитывал Турка на эту зимнюю путину — очень рассчитывал! — но тут незадача с ловом вышла. А когда, под конец, на белорыбье место напал, опять беда: вор появился, обкрадывает оханы.

«Не уйду с моря, пока не словлю его!» — и Турка еще быстрее зашагал вокруг лошади, заложил очередную порцию махорки в трубку.

Наконец он остановился позади саней и глянул на вершину бугра, где находился Яков.

— Не видать? — спросил Турка сына, сложив ладони у рта рупором.

Яков, словно часовой на вышке, зорко осматривался вокруг, медленно поворачивая голову.

Становилось все темнее; предрассветное небо заволакивалось тучами, сея редкий, тихий снежок. Но северо-западный ветер заметно крепчал, обливая стынью, и скоро запахи снеговой влаги исчезли.

«Шурган не ударил бы...» — обеспокоенно подумал Турка, чувствуя, как набирает силу ветер.

Ловец покосился на лошадь — она, беспрерывно прядая ушами, встревоженно озиралась по сторонам. Турка снова посмотрел на вершину бугра.

— Не видать? — переспросил он сына.

Вместо ответа, с бугра посыпались ледяшки, и Яков кубарем скатился вниз. Турка подбежал к сыну.

— Кто там? Не Митька Казак с Васькой? Кто?

— Нет, батяша, — Яков громко дышал. — С другой стороны кто-то, и прямо на наши оханы подался.

Турка бросился к лошади, сорвал с нее покрывало.

— Прыгай, Яшка!..

И отец с сыном на ходу метнулись в сани. Лошадь понеслась вскачь.

— Правь, батяша, к тому бугру! — Яков снял тулуп и, нашарив темляк, встал иа колени. — К тому вон, батяша! — И он ткнул железным крюком вперед.

— Правь сам! — Турка кинул вожжи сыну и стал снимать тулуп.

— Нно-о! — Яков замахнулся на лошадь темляком. — Пошел! По-ше-ел!..

Турка, привстав на колени, повернулся к ветру спиной.

Еще до бугра Яков выскочил из саней и, продолжая бежать наравне с лошадью, сдержанно прокричал отцу:

— Я один, батяша... А ты веди лошадь шагом и схоронись пока под бугром...

Остановив коня, Турка спрыгнул на лед; пройдя несколько шагов, он вдруг побежал за сыном.

— Яшка, постой! Постой, говорю!

Яков уже обходил бугор; крадучись, он выглядывал из-за него, старался незаметно высмотреть злодея. Турка подбежал к сыну и вместе с ним, опираясь на глыбы льдин, стал осторожно обходить бугор.

— Смотри, батяша!

Яков остановился, загородив дорогу отцу.

— Видишь? — и он показал крюком, слегка пропуская Турку вперед.

Прямо от них, всего в каких-либо двух-трехстах метрах, маячила в белесой полумгле черная тень. Турка прищурил глаза и разглядел лошадь, запряженную в сани; вправо от нее на льду качалась другая, меньшая по размеру тень: должно быть, это копошился около оханов вор.

Яков, удерживая отца за рукав, горячечно прохрипел:

— Стой, батяша, здесь, а я поползу и отрежу ему путь от лошади. А то уйдет... Ты, в случае чего, — наперерез ему.

Яков опустился на лед и пополз, волоча за собой темляк.

Он неслышно скользил на животе по гладкому льду, отталкиваясь ногами и одной рукой, в другой держал железный крюк.

«Эх, не ушел бы!» — Яков дрожал, быстро приближаясь к мародеру. Он уже отчетливо видел его фигуру: тот, согнувшись и стоя спиной к Якову, торопливо проверял оханы.

У Якова гулко стучала в висках кровь.

Это из-за него, из-за этого злодея, может Яков еще надолго остаться жить у отца. Якову надоело тянуть лямку работника, надоело рвать жилы на то, чтобы справлять приданое сестре, заготовлять на несколько лет пряжу, сети, муку... Отец обещал в эту зиму выделить его, и весь улов от этой зимней путины должен был пойти на покупку дома для Якова, а уловом, оказывается, пользуется кто-то другой.

Яков взглянул на грабителя и притаился, — тот стоял к нему боком и выпрастывал из охана большую белорыбицу — она зловеще поблескивала серебряной чешуей.

Яков не стерпел.

— Ааа-а!.. — захлебнулся он в гневе и напролом рванулся на врага.

Вор сначала оторопел; выпустив из рук охан, он удивленно глядел на бежавшего с темляком человека, потом метнулся к саням, но Яков отрезал ему путь; тогда он бросился в обратную сторону, но навстречу кто-то вывернулся на лошади из-за бугра. Он повернул снова назад и, думая прорваться в прогал между человеком с темляком и тем, кто несся на лошади, ринулся наутек.