В общем, небогатый мой список литературы был разгромлен в пух и прах.

— Забудь всё, что читала, постигать магию начнем с самого начала. Вот этот хитрый старикан, — Капелли ткнул пальцев в сторону развалившегося на диване профессора Хинча, — Лучший разработчик кросстихийных схем взаимодействия энергии.

— А этот дряхлый болтун, — в свою очередь отрекомендовал Винер, — Пожалуй лучший, водник своего времени.

— Мы всему тебя научим, — мне совсем не понравилось, как это прозвучало. И фанатичный блеск в глазах тоже заставил напрячься. А еще захотелось как-нибудь незаметно покинуть кабинет и никогда больше тут не появляться. Но я, разумеется, осталась.

Первые занятия меня гоняли по теории. От количества терминов, понятий и формул на мою не блондинистую более головушку хотелось выть. Но я учила, буквально вгрызалась в науку. По утрам иногда забегала в свой будущий дом, внося уточнения, выбирая ткани, цвета, отделку. Мебель в доме была добротная, хотя кое-что всё-таки пришлось заменить.

А оттуда уже летела на занятия к въедливым старикашкам, явно вознамерившимся впихнуть в меня пятилетний курс за неделю.

Вообще на мой вопрос, а есть ли в академии стандартные классы, в которых занимаются ученики, как в школе или в военных училищах мне подарили снисходительную улыбку и предложение посчитать, сколько магов в таком случае должно выпускаться ежегодно.

Мне вспомнился просторный класс придворного пансиона с несколькими десятками девочек рассаженных за небольшие столы и чопорная классная дама нудно читающая основы дворцового этикета.

Магов и правда было не столь много, да и жили они несколько дольше. Оказалось, что самые большие группы включают пять человек и занимаются с куратором. Так результат обучения был более предсказуемым, и качество его оказывалось выше.

После нескольких дней теории меня повезли на полигон. Опробовать в деле.

Нанятая повозка прогрохотала мимо стоящего и так не в самом центре столицы здания Академии, обогнула небольшой потрепанный прилегающий к ней парк. Когда он окончательно скрылся из виду, я всё-таки поинтересовалась, куда меня везут.

— Ой, да что тебе волноваться, с тобой всего-то два престарелых маньяка, промышляют похищением прелестных девственниц, — отмахнулся профессор Хинч.

— Для опытов, — добавил водник.

— Ну тогда и правда не о чем волноваться. Девственницы — это не ко мне, — совсем расслабляться не стала, наверно верить людям я не научусь никогда, но это не вредное в жизни качество.

— Какое падение нравов современной молодежи, — в голосе Капелли сквозил неподдельный укор.

— Спешу напомнить, что у меня двое детей и я вдова, — трясло всё более нещадно, мы явно достигли границы города и поднимались на холм.

— С виду не скажешь.

В результате повозка привезла нас на загородный пустырь, лишь вполне приличных домов стояло невдалеке. Порывистый ветер с моря гонял опавшие листья и имеющийся в изобилии мусор. Лилово алые стебли дерена обрамляли берег небольшой речушки, а скорее просто широкого ручья. Судя по горкам непонятных обломков и отходов, место использовали как свалку.

Экипаж профессора отпустили.

— Останавливай, — стихийник широко обвёл рукой ручей.

— Что? — не оценила предложение я.

— Течение конечно. Будем оценивать твой уровень резерва, — при этом оба взирали на ручей с непонятным предвкушением.

А вот меня обуревал здоровый скептицизм, не понятно, зачем всё это было нужно, оценить уровень дара наверняка можно было по чувствительным приборам, имевшимся в Академии. Тем более, что места для запруды тут не было. С другой стороны знания, которые я получала, были более чем ценны, так что для дела можно и речку остановить.

— Прямо отсюда? — уточнила я, оглядывая каменистый выступ, на который мы поднялись.

— Ну, если очень хочешь — можешь погулять по помойке, — щедро разрешил Капелли.

Нет, спасибо. Я пожала плечами и уселась на камень, подвернув плащ.

— А волна никому не повредит ниже по течению? — это был последний вопрос, который меня интересовал.

— Дальше поток уходит меж двух скал и по узкому каньону спускается прямо к морю, — успокоили меня.

И я решилась. На то, чтоб перенаправить водные струи сил уходило меньше, чем на попытку полностью остановить течение. Попробовав так и эдак, нашла самый удобный путь. Наверно минуло не менее получаса, прежде чем я смогла обуздать поток, перенаправляя всё новые и новые струи воды закручивающимися жгутами в стороны. Теперь я радовалась, что мы сидим высоко на камнях, внизу уже разливалось небольшое озеро.

— Хорошо крутит, грамотно. Думаешь, хватит? — услышала я сквозь напряженную работу.

— Да должно.

О чем они говорили, мне было не понятно, слишком много внимания и сил уходило на контроль речушки. Силы изрядно истощились, заставляя нервничать. Вычерпывать магию до дна мне совсем не хотелось.

— Отпускай! — я не поняла, кто именно рявкнул мне на ухо, но от неожиданности утратила концентрацию. И во время распахнула глаза, чтоб увидеть, как ничем не сдерживаемая больше стихия, сметая на своём пути, устремилась грязным потоком меж двух холмов.