— Представь себе, — мне достался хитрый взгляд, — Заглянул, озирался настороженно, как узнал, что ты уехала куда-то — сразу умчался.

Я только пожала плечами и отсалютовала чашечкой шоколада. Подслушанный разговор грел душу. А еще добавлял вопросов.

— Между прочим, он четверть часа слушал издевательства двух старых магов, чтоб выяснить как снять с меня браслет, — прозвучало это как-то с гордостью даже, — Кстати, ты ведь их знаешь?

— А они с тобой не поделились своей маленькой тайной? — тётя невозмутимо взяла пироженку, но взгляд был настороженный.

— Не успели, хотя начали…

— Ну, вот сами и закончат, — отрезала она.

Дома в первую очередь поинтересовалась, не заходил ли кто еще. Но всё было тихо, насколько тихо может быть в доме, в котором обитают двое научившихся бегать детей и две мохнатых собаки размером с пони. Охранник неспешно мёл дорожку. Соглядатаи бдили.

До бала оставалось шесть часов.

Мы как раз закончили с причёской и ногтями, когда сообщили о доставке наших нарядов. Я вышла получить их и проверить всё ли в порядке, и уже собиралась уходить, когда догнавшая меня горничная сообщила, что пришел какой-то господин. Обратно я спускалась едва ли не бегом, оправляя домашнее платье. И притормозила лишь на пороге, разглядев мужчину в холле.

Я вздохнула и подозвала горничную, чтоб та подала чай и сходила в мою комнату.

— Чем обязана, лорд Кристон, — спросила, не скрывая легкого разочарования, когда мы разместились в гостиной.

— Леди, — он намеренно замялся, — Алира или Лирана?

— Алирана, не ошибётесь.

— Баронесса, — наконец выбрал он обращение, — Мне поручено доставить вас во дворец, чтоб снять некий браслет.

Кристон бросил взгляд мне на руки, но рукава домашнего платья были достаточно длинными.

— Даже если я буду орать и сопротивляться? — решила уточнить.

— В этом случае — особо.

— А если я буду не одета? — я мило улыбнулась, Кристон тронул скулу, по которой растекалась желтизна не до конца сведённого синяка.

Появилась горничная с подносом.

— Чем препираться, лучше просто проехать со мной, — он кивком поблагодарил за чай.

— Что ж он сам не приехал? — спросила резковато, — Отведайте пирога.

— Во дворце последняя проверка безопасности перед балом, Арван не может отлучаться. Ммм, очень вкусно, — отдал он должное сдобе.

— И тем не менее я никуда не поеду, у меня нет на это нет времени. Или я должна буду явиться ко двору лохматой и в домашнем?

— Боюсь, если украшение не будет снято — к балу вас вообще никто не допустит, — откинулся в кресле Кристон.

Я вздохнула и подняла руки вверх, позволяя манжетам оголить запястья.

— Как видите, эту проблему я решила.

— Я сообщу…

— А вот этого не нужно, — я мило улыбнулась, — Хочет совершать подвиг, пусть совершает. Кстати, браслет я надену, он обезврежен.

— Ох, и не завидую я ему! — Крис неожиданно тоже улыбнулся, и немного поморщился. Видимо фингал болел. И хотя такая смена отношения была подозрительна, я взяла с подноса принесённую из моей комнаты баночку, протянула ему.

— Свежая мазь от синяков, — он глянул подозрительно. — Да берите уже, лорд Кристон, никакого подвоха, сама пользуюсь.

Это было что-то вроде взятки. Или жеста доброй воли. Если этот мужчина действительно друг моего жениха, то мне нужно с ним налаживать отношения. Судя по тому, что он не стал держать Арвана в неведении обо мне перед помолвкой и всё-таки принёс папку с досье, то чувства друга Крису не безразличны.

— Тоже фингалы сводить пришлось? — он улыбнулся снова.

— Нет, у меня синяки в более интересных местах, — я поманила его пальцем, — Помогу нанести.

— Если сюда сейчас войдёт Арван, — проворчал блондин, всё-таки подаваясь вперёд, — То проблема синяков перестанет меня волновать. Он просто оторвёт мне голову.

— Он очень ревнивый, — я спокойно нанесла прохладную мазь на скулу, размазала, втёрла остатки в запястье.

— А не надо было ставить цветы вместе с карточками в личных комнатах.

Смутно вспомнился шелест бумаги, пока я пила успокоительное вчера.

— Это не я, — чуть смутилась, — Надо срочно посмотреть от кого еще у меня букеты в спальне и отправить и по баночке мази.

Кристон уже откровенно ухмылялся, хотя наверняка это было еще больно.

— Спасибо, — он поймал и поцеловал мою руку. — Герцогская карета будет подана в шесть.

Я пожала плечами. Спорить бесполезно. Зато, похоже, у меня появился неожиданный, если не союзник, то уж точно не враг.