А мне, наконец, дали свободу.

— Вылезай, шпионка, — профессор отодвинулся, хмыкнул, — Давненько у меня студенточки под столом не сидели.

— Да уж, учитывая, что вы водников учите, — не осталась в долгу я.

— Вот язва, — одобрительно хохотнул маг. — Ох, не завидую я внучку.

— И давно вы догадались? — я посерьёзнела.

— Я еще позапрошлой осенью твой портрет в руках держал, — профессор пожал плечами. — А до маразма мне пока далеко.

— И не вмешались?

— Чай не дети малые, сами б разобрались, — нахмурился проф, но потом смягчился, — Хотя, признаюсь, порой хотелось.

— Спасибо. А Арван вам правда внук? — стало любопытно.

— Да ну какое там, — водник отмахнулся, — Нет, конечно! Он мне правнук.

Я опять уселась на стол, повертела в руках бездействующий уже браслет. Теперь его можно было смело надевать, проф точными касаниями развеял узлы связанных с ним заклинаний и браслет стал просто браслетом — умеренно дорогой безделушкой.

— Он про детей-то знает? — нарушил тишину старый маг, откидываясь в кресле. Теперь мне даже стал казаться знакомым этот прищур.

— Знает, — вздохнула, — Видел даже. Ночью. Спящими.

Я умолкла.

— Ну что ты тянешь кота за… хвост?

— Не поверил, обалдел, ушел.

— Мало я его порол, — постановил проф, хлопнув себя ладонью по колену. — Точнее, вообще не порол, так что точно мало. А ты сама виновата, еще бы пятилетку в глуши сидела!

— У меня была причина, — я обхватила себя руками, — Она и сейчас никуда не делась, но рискнуть пришлось.

— Знаю я твою причину, — профессор Капелли как-то весь сгорбился. — Знаю, графинюшка. Мы его вычислим.

Я подобрала с пола упавшую туда челюсть, сглотнула и глянула на часы. Маг тоже глянул, встал:

— Беги уже, вертихвостка, у тебя сегодня не простой день.

Раз меня фактически выставили — я и ушла, пытаясь понять, что это вообще было.

До модистки я долетела на автопилоте. Нырнула с морозца в наполненную цветочно пудровыми ароматами мастерскую. Спросила, где искать Мадлен. Тётя уже вертелась в одной из примерочных комнат. То отходила от зеркала подальше, то делала несколько шагов вперёд, чтоб взглянуть на наряд в движении. Спокойное платье цвета бордо ей необычайно шло.

— Я чувствую себя старухой, — постановила она, повернувшись ко мне.

В этот момент помощницы принесли и мой заказ. Насыщенный лиловый атлас с траурно-чёрными вставками и лентами корсета.

— Ты собираешься идти в этом вдовьем чехле? — она уселась в кресло, а я позвала одну из девушек.

— Черную тесьму и манжеты — спороть. И вот это вырезайте, — я указала на плотное кружево, под шнуровкой корсета на спине.

— На какой заменить? — мастерица была невозмутима, привычная к капризам клиенток.

— Просто вырезать. И перешнуровать в два раза реже, — мне неуверенно кивнули.

Я уселась пить чай и смотреть, как тётушка пытается решить, не полнит ли её очередной наряд, на этот раз персикового цвета. Ей недавно стукнуло шестьдесят, однако толика магии в крови, хорошая наследственность и своевременные процедуры позволяли выглядеть до сих пор сногсшибательно. И я полагала, что не одно сердце столичных аристократов будет разбито.

Обновлённое платье вернули, не прошло и получаса. Ну да, резать — не пришивать. Вместе с ним, якобы исключительно помочь нам в комнатку набилось пять мастериц. Спорить не стала, позволила себя одеть.

— Я беру свои слова обратно, — заявила Мадлен, обходя меня по кругу. — И во дворец с тобой не поеду. Тебя за минуту прожгут ненавидящими взглядами местные львицы, и меня зацепит.

— Ты права, мне нужен палантин. Кружевной, широкий, с меховой оторочкой по краю, — одна из девушек кивнула и убежала.

Заведение мы покинули со значительно полегчавшим кошельком, но домой сразу не пошли, осели в одном из встречных кафе.

— Ты уверена, что в этом можно выходить из дома? — еще раз поинтересовалась Мадлен, помешивая шоколад.

— Концепция изменилась, скандал в любом случае будет, так что я хочу быть не его жертвой, а на острие атаки, — я провокационно улыбнулась и слизнула крем с небольшой пироженки. Мужчина за соседним столиком уронил вилку, и непроизвольно оттянул ворот одежды.

— Кстати, — заметила тётя, — Едва ты укатила — заявился твой А… брюнет.

Если бы я в этот момент ела, то подавилась бы.

— Что, прямо через главный вход? — неверящее округлила глаза, — Не влезал в окно, не прыгал по балконам?