Их светлость даже притормозил.

— Какая интересная у тебя тётя, — разглядел прячущуюся в уголках губ улыбку и строго спросил, — А серьезно?

— Мне интересно, на что рассчитывает… даритель.

— Мне вот тоже, — и о личности дарителя не спросил, значит, имел собственные подозрения. — Мы, кстати, почти пришли.

Охраны стало больше, обстановка богаче. Мы миновали очередную пару стражей, остановились в затенённой зале.

— Руку давай? — и я расслабилась, протянула, разглядывая его скуластое сосредоточенное лицо. И потому, когда после щелчка браслета он соскользнул своей рукой с запястья на кисть, и на моём пальце вдруг оказалось кольцо — не успела среагировать.

Взглянула на руку, на жениха, тот выглядел исключительно довольным. Кольцо было старой работы — дорожка чёрныхкамней в грубоватом тёмном металле и некрупный магический топаз, ограненный в каре — и оно не снималось.

— Прекрасно выглядишь, — я только открыла рот, чтоб высказать своё возмущение, как его надёжно запечатал поцелуй. Арван с видимым трудом оторвался от меня, добавил, — Ничего не бойся, — и открыл дверь в гостиную, пропуская меня и отрезая пути к отступлению.

Могу собой гордиться, сориентировалась почти мгновенно. Едва разглядев сидящую на диване за чаем парочку, я присела в глубоком реверансе.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — ох придушу кого-то за то, что не предупредил.

— Добрый, — послышалось чуть насмешливое. — Да, поднимитесь уже, барышня. У нас неофициальная встреча.

— Алира Карива, известна как баронесса Шенри, — я стиснула зубки на такое представление, но кивнула. Разумеется, представлять правящую чету не было необходимости.

— Известна? А на самом деле? — голос королевы оказался под стать внешности спокойный и плавный.

— О, я думаю мы об этом мы вскоре поведаем, — Арван подал мне руку, провёл столу.

— Что же вы молчите, леди Алира?

— Для меня это несколько неожиданно, — я всё-таки метнула в коварного брюнета многообещающий взгляд. Интриган, мог хоть намекнуть, чего ждать, и что говорить.

— Арван, ты что ж, не предупредил свою спутницу, — пожурил король, его супруга молчала, внимательно разглядывая меня. А я, украдкой разглядывала их, опустившись на предложенный диван. Королева Диана была хороша. Платиновые волосы, ледяной синевы глаза, глядящие, тем не менее, с живым интересом. Чуть не правильные черты лица, в сумме толькодобавляли ей привлекательности. В высоко подобранных волосах сдержано посверкивала сапфирами диадема. За холодной красотой супруги худощавый, русоволосый и немного простовато выглядевший монарх слегка терялся, только я не обольщалась. О нём ходили разные слухи, но, ни разу никто не заподозрил их величество Конрада Марвейского в глупости, уступчивости или нерешительности.

— Боялся спугнуть, — абсолютно честно признался коварный брюнет, который как раз сел рядом, и перехватил мою руку комкающую подол.

— О, разве я настолько страшен, — задал провокационный вопрос монарх.

— Для врагов, говорят, смертельно, — я сдержано улыбнулась, король одобрительно кивнул.

Слуги были отпущены, так что чай и вино разливали сами. Арван подал мне бокал, который я чуть рассеянно покатала в пальцах.

— Расскажите же как вы познакомились.

— Это длинная история, — начала, было, я.

— О, ради неё мы сменили скучное чаепитие с дальней роднёй на эту маленькую тёплую встречу, — отмахнулась королева, и почти просительно протянула мужу пустой бокал, но тот погрозил ей пальцем, и подал чашку с чаем.

— Два года назад во время памятной поездки в Иллирию я познакомился с Лирой, дочерью графа Маенского, — внушительно начал Арван, тепло глядя на меня, и едва заметно поглаживая пальцами моё запястье. — Эта прекрасная девушка искала убежища от преследования неизвестного, но достаточно влиятельного человека.

Я вспомнила его хищный раздевающий взгляд во время того памятного знакомства, губы дрогнули в улыбке, я подхватила рассказ.

— Между нами с первого взгляда вспыхнули чувства, — подарила брюнету невинно-влюблённый взгляд.

А в памяти вставали подробности первой встречи, тесный номер в заведении мамаши Жози, открытое на набережную окно. Внутренности скрутила сладкая судорога возбуждения.

— В местный Храм мы, конечно, пойти не могли, — ноздри Арвана хищно дрогнули, выдавая, что моё состояние он заметил, — Я маг, у Лиры просыпалась сила.

— Арван любезно пригласил меня совершить путешествие в Марвею на одном корабле с ним, — еще один контрольный восторженный взгляд.

— Во время плавания Лира благосклонно принимала мои ухаживания и, — принял шпильку его наглая светлость, — в конце концов, перед опасностью надвигающегося шторма мы попросили капитана связать нас узами по морскому закону.

— Но уже в виду столицы стихия смыла меня с палубы и наши пути разошлись, — на лице моём поселилась неподдельная скорбь. — В страхе за свою жизнь я укрылась в провинции, воспользовавшись покровительством графини Анны.