Было принято решение: день 18 марта отдыхать, а в сумерках выступить в поход, в направлении, неожиданном для противника: на юго-восток, к станице Усть-Лабской, к берегам Кубани.

День выдался как раз для отдыха — пасмурный, прохладный, пронизанный серо-голубым светом облаков. Марков прогуливался по станице с генерал-майором Плющевским-Плющиком [31] . Они с разницей в год оканчивали Константиновское и Академию, оба восхищались решением Корнилова повернуть армию на юг.

— Это можно сделать лишь с такой армией, как наша, — сказал Марков. — Имея в тылу втрое превосходящего противника, атаковать с фронта тоже превосходящего, да ещё брать такую водную преграду. Ведь мост через Кубань могут взорвать.

— Корнилов и рассчитывает на то, что у нас не солдаты, а офицеры, и каждый — профессионал в военном деле с опытом большой войны.

Станица затихла, опустела, сонные офицеры помогали хозяйкам с дровами, с водой, с приготовлением обеда, бродили по улицам в поисках выпивки. Некоторые прогуливались с казачками.

Плющевский-Плющик занимался у Корнилова контрразведкой, и Марков советовался с ним по поводу посылки в Екатеринодар Мушкаева.

— У него есть возможность войти в доверие красным Начальникам, — говорил Марков. — И перекинуться к ним он не сможет — я приму меры.

— С этой разведкой у нас плохо: всех наших там хватают и расстреливают. Некоторые, правда, ещё сидят в Чека, но их участь, конечно, решена. Лишняя попытка не помешает.

— Ведь мы даже не знаем, где сейчас Покровский [32] , — продолжал Марков обосновывать своё намерение. — И ещё я хочу получить сведения о настроениях командиров наших противников. Сейчас там новые начальники — Автономов, Сорокин. Может быть, они уже задумались о том, яро большевики предали Россию? Ведь завтра немцы придут на Дон. Может быть, они поймут, что русским надо воевать не против русских, а против немцев? А настроение войск очень зависит от настроения начальников.

— Лавр Георгиевич на это не рассчитывает. Автономов, Сорокин для него враги, командиры войск противника. Вот Антон Иванович Деникин, тот высказывает мысли о возможности повернуть красных против немцев. Но это в порядке фантазии. Ведь почти все кубанские станицы перешли на сторону большевиков.

— Это, Юрий Николаевич, временная вынужденная Маскировка. Переименовали станичных атаманов в председателей Советов или в комиссаров, станичное правление — в исполнительный комитет. Люди те же, а их настроение будет зависеть от успехов нашей армии и от предательской политики большевиков, в которой они, наверное, уже разобрались.

Они проходили мимо большой хаты, где во дворе звенели, визжали, щебетали женские голоса, и среди всяческих «Анька, не валяй Ваньку» вдруг услышал ось: «Зуева, когда свой пулемёт в порядок приведёшь?» Из калитки вышла женщина с вёдрами, направилась по воду. Не женщина, а прапорщик: гимнастёрка, погоны, сапоги, но при этом юбка, а из-под фуражки выбиваются волнистые белокурые локоны.

— Это здесь наши пулемётчицы? — спросил Марков. — Я вчера одну видел на мосту. Хорошо вела огонь. Девушка, вам помочь?

— Спасибо, ваше превосходительство, но негоже генералам ведра носить.

— Мы не только генералы, но и мужчины, — сказал Марков.

— Разве? А мы и не знали, — ответила девушка и с хохотом побежала к колодцу.

— Остатки женского батальона, — со вздохом сказал Плющевский-Плющик, — они в октябре 1917 Зимний защищали. Корнилов их бережёт — в обозе держит. Так что ж, Сергей Леонидович, присылайте своего офицера. Я ему дам документы, посоветую кое-что.

Отправив Мушкаева в штаб, Марков вызвал Родичева на улицу и отдал ему секретный приказ: «Побриться, начиститься, принять бравый вид — и со мной на прогулку в женский батальон...»

Шли по станице, наполненной отдыхающими офицерами. Искавшие выпивку и, по-видимому, нашедшие её собирались группами и громко разговаривали. Можно было услышать слова: «Учредительное собрание... Екатеринодар... Социалисты... Корнилов... Монархисты...» Другие тем временем прогуливались с казачками или медсёстрами. Офицеры наконец-то побрились, не спеша, по возможности привели в порядок шинели и сапоги и честь генералу отдавали по всем правилам, независимо от степени опьянения.

— Этого поручика я уже сегодня встречал, — сказал Марков, когда появилась пара: офицер и пулемётчица. — Но что интересно, Гаврилыч, тогда он шёл с казачкой, а теперь в женский батальон проник.

— А я его недавно с медсестрой видел. Поручик Дымников из 3-й роты.

Поручик и пулемётчица, поравнявшись, отдали честь, она улыбалась, он уставился на генерала ничего не выражающими круглыми светлыми глазами. Молодой человек с очень правильным лицом. Таких изображают на пояснительных рисунках к положениям воинского устава. Женщины, наверное, считают его красавцем.

Потом генерал сказал:

— Значит, донжуанит этот Дымников. В моём полку, лицо знакомо, а что-то я его почти никогда не вижу. Как он в бою?