– Зачем мне только шлют весь этот бумажный хлам? Десятки деревьев вырублено лишь для того, чтобы я набила мусорный бак этим барахлом.

Ее паршивое настроение позабавило его.

– Трудный день на работе? – предположил Алекс.

– Полное дерьмо.

– Точно. Я читал статью в газете.

– Не самая лестная статья о моем проекте.

– Не повезло этой девчушке.

– Да, не повезло.

Чтобы открыть входную дверь, Кэт пришлось одновременно удерживать в руке письма, сумочку, портфель и ключи. Ей явно не помешала бы третья рука, но Кэт упрямо отказывалась просить Алекса о помощи. Свалив почту на столик в прихожей, она поставила портфель и сумочку на пол и встала перед ним, перегородив ему путь в дом.

Его взгляд был устремлен ей за плечо.

– Милое местечко.

– Милая фраза.

– Милое возвращение, – парировал он и, подавшись вперед, шепнул: – В эту игру играют двое, а я хороший игрок.

– Нисколько не сомневаюсь. – Кэт положила руку на бедро, как будто в попытке надежнее блокировать вход. – Что вы здесь делаете, мистер Пирс?

– Раз вы прочитали мою книгу, почему бы вам не называть меня просто Алекс?

– Откуда вы узнали?.. – Кэт прикусила язык, поняв, что угодила в ловушку. – Ну, хорошо, вы поймали меня. Я прочитала их.

– Их? Вы прочитали обе книги?

– Я ведь любопытна, не так ли? И все равно, я хотела бы знать, как вы нашли меня и почему решили приехать сюда?

– Скажите, вы голодны?

– Что?

– Хотите, сходим куда-нибудь и съедим по гамбургеру?

– С вами?

Он поднял вверх руки, ладонями к ней.

– Я вымыл руки. Основательно, даже грязь из-под ногтей вычистил.

Куда только подевалась ее решимость сопротивляться его нагловатому обаянию! Кэт наклонила голову и рассмеялась. Что касается Алекса, то он бесцеремонно прислонился плечом к дверному косяку.

– В тот раз мы оба вроде как встали не с той ноги, согласны?

– Без всяких «вроде как». Скажем честно – не с той.

– По утрам я бываю не в лучшей своей форме. Особенно после ночного марафона.

– Писательского? – Вопрос вырвался у Кэт невольно. Вообще-то она не горела желанием уточнять, какой именно род деятельность приобретает у него марафонские пропорции.

Должно быть, он прочел ее мысли, так как на его лице появилась хитрая улыбка.

– Подбор материала. Знаете, это куда скучнее, чем написание текста.

– Это почему же?

– Потому, что это факты, а не вымысел.

– Вы предпочитаете вымысел?

– Да, после того, через что я прошел в реальной жизни, – сказал Алекс и, немного помолчав, добавил: – В любом случае я не отвечаю за свои поступки, пока не выпью кофе. Тогда это было раннее утро…

– Одиннадцать часов.

– И вы пристали ко мне, как нечто к одному месту.

Кэт открыла было рот, чтобы возразить, но передумала.

– Я была слишком категоричной в своих суждениях?

– Э-э-э…

– Извините. Но и вы тоже погладили меня против шерсти. Отсюда такая реакция.

В ответ на ее извинения Алекс пожал плечами.

– Похоже, что у меня талант – сердить других людей. – В его словах просквозила легкая горечь. – Так все же, что скажете? Дадим друг другу возможность поправить все к лучшему?

Перебравшись в Сан-Антонио, Кэт не заводила друзей и никогда нигде не бывала. На телеканале никто ее не заинтересовал, но даже будь среди ее новых коллег симпатичный мужчина, она все равно не стала бы вступать с ним в близкие отношения, твердо следуя правилу «никаких служебных романов». Ведь стоит испортиться личным отношениям, как наперекосяк пойдет все – и личные жизнь, и работа.

Но хочется ли ей встречаться с Алексом Пирсом?

Он производил не самое худшее впечатление. В тот первый раз, в доме Уолтерсов, он не слишком понравился ей, но, похоже, ему не чуждо чувство юмора, причем юмора тонкого. Общение с ним – точнее, словесные поединки – вполне может доставить ей удовольствие.

Да и вид у него сегодня более ухоженный, чем в тот раз. Хотя в целом он скорее похож на злодеев из своих книг, чем на главных положительных героев. Чувствовалась в нем некая темная сторона, хотя и скрытая за аурой обаяния, которая одновременно и пугала, и притягивала.

Кроме того, он был чертовски хорош собой. В то утро в доме Уолтерсов он спокойно, без всяких комплексов открыл дверь – ей, незнакомой женщине, – полуодетый, с голой грудью и незастегнутой ширинкой. Наверно, этот наглец знает о своей привлекательности и нарочно смутил ее, незнакомку, своим фривольным обликом.

Взвесив все «за» и «против», Кэт пришла к выводу: Алекс Пирс относится к тому типу мужчин, которых ей следует остерегаться.

Однако вопреки этому она сказала:

– Вы подождете, пока я переоденусь?