– Здравствуйте, Эжен. Я прошу прощения за то, что не пришла на прошлое занятие. Скажу сразу – больше у нас не будет занятий… - сказала она, сжимая запястье. Сегодня она специально надела платье с длинными рукавами, чтобы Эжен ничего не узнал.

Эжен изменился в лице.

– Хорошо… Но почему, Эстель?

– Fin alla bara sempre se n'impara (ит.
– «Век живи, век учись»). Это верно. Но вы сообразительны. И больше моя помощь вам не понадобиться. Но вы можете обращаться ко мне. Я не бросаю друзей!

– Благодарю вас! Я не буду говорить, что вы сделали для меня, как изменили… И слов моих не хватит, чтобы описать, как я был счастлив здесь!..

– Главное, чтобы вы были и дальше счастливы, - с участием ответила Эстель. – Не сдавайтесь!

– В какой-то степени я уже счастлив. Я разговаривал с королём.

– По какому вопросу?

– Он постарается, чтобы мы с ней были разведены. Если не получится, то, чтобы жили раздельно и никогда не виделись.

– Даже так!.. – вырвалось у графини. – Теперь я всё начинаю понимать! – Эстель воскресила в памяти ту сцену, происшедшую между ней и маркизой.

«Она боялась развода!».

– Вы, наверно, были очень красноречивы.

– Да. Я на многое был готов ради этого!

– Понимаю!..

– Вы так грустны! Я вижу, что у вас что-то случилось.

– Эжен, прошу вас, будьте осторожны!.. Ваша жена – опасная женщина. Она будет вам мстить, - ответила Эстель со страхом в глазах, садясь на стул и болезненно вздыхая.

– Вы так думаете? Почему?

– Мне пришлось иметь с ней дело. Пообещайте, что не будете никогда ходить и ездить в одиночестве!

– Обещаю, Эстель… - печально согласился Эжен.

– Хорошо. А сейчас прочтите мне свои мысли, которые вы должны были записать после прочтения той главы, - предложила она, садясь за другой стол, находящийся около окна.

Занятие прошло грустно. Эстель была равнодушна к вопросам Эжена. Отвечала она кратко, серьёзно, но вмещала во всё глубокий смысл.

– Знаете, вы молодец! Очень старательный ученик! Я горжусь вами, - сказала вдруг она и погладила Эжена по голове. Но её горькая улыбка говорила о прощании.

– Так не хочется с вами расставаться… Не верится, что больше всего этого не будет, - тихо проговорил Эжен, опьяненный мимолётной лаской-наградой учительницы, которую он любил. – Вы сейчас поедете к себе?

– Да.

– Знаю, что напрашиваюсь… Но я хотел бы провести остаток дня с вами!

– Ну тогда поедем! – понимая и улыбаясь, сказала Эстель.

Они ехали в карете и молчали. Эстель чувствовала, как Эжен смотрит на неё, когда её взгляд падал на окрестности города.

Внезапно он опустился на колени и положил голову на колени графини.

«Вот и не выдержал…» - подумала она и жалостливо вздохнула. Потом взяла его за руку и спросила:

– Вы чего-то боитесь, друг мой?..

– Да… Что больше не смогу наслаждаться этой роскошью.

– Какой?

– Проводить время с вами. Вы – всё для меня!

– Но кто же вам сказал, что мы не будем видеться? – спросила она, обхватив руками лицо Эжена и смотря на него нежно и с достоинством.

– Извините, что я себя не сдержал!..

Эжен сел обратно на своё место.

– Как я вижу, мои слова вас не успокоили.

– Наверно, я кажусь вам слишком романтичным и нервным!..

– О, нет! Романтики всем людям как раз не хватает. Но настоящей, пылкой. Таинственной. Везде лишь вымученные страсти, бури и грозы. Так приятно видеть молодого человека, который любит восторженно, поэтично, отдавая всю душу! – Эстель так посмотрела на Эжена, чтобы он понял, что речь идёт о нём.

Он смутился и отвёл глаза в сторону.

– Если бы вы знали, как мне приятно это слышать.

Эстель улыбнулась.

– Вот мы и на месте! – сказала она, открывая дверцу кареты. Эстель не использовала для этого своих слуг, которых было очень мало. Многое она делала сама, давно себя к этому приучив.

Они зашли в дом. Им навстречу вышел Люсьен – избранник Эстель.

– Как твоя рука? – поинтересовался он у Эстель.

– Заживает! – ответили она, посмотрев на него с укором. Ей ведь совершенно не нужно было, чтобы Эжен всё узнал.

– А что у вас с рукой? – как раз спросил Эжен.