Директор раздумывала не долго.

– Значит так! Действительно, я об этом как то сразу не подумала, стоимость всего этого впечатляет. Хоть институт и охраняется но, рисковать не будем.

Александр, я предлагаю Вам остаться с Михалычем на ночь. Исследование мы Вам проведем. От Вас - письмо прокурора с согласием передать исследованное вещество-палладий нашему институту. Мы его проведем по учету, и Вы это подтвердите своей подписью в журнале учета.

И еще, Александр, давайте сразу и окончательно договоримся- больше никаких исследований. Все, на этом наше сотрудничество заканчиваем. Я даже боюсь думать, что Вы нам в следующий раз можете притащить из Вашей Армии. Согласны?

Александр облегченно кивнул головой. Обговорив еще некоторые детали, Смирнов сгреб все в сумку и отнес в лабораторию. До окончания рабочего дня оставалось еще пару часов, и поэтому Смирнов решил отправиться в прокуратуру пообщаться с шефом. Михалыч категорически настоял, что бы они сначала произвели взвешивание. Все -таки, драгоценный металл. Серебра оказалось 4800 грамм, золота – 1543, платины- 451. Кроме этого, еще 1275 грамм различных радиодеталей. Только после этого он не возражал, что бы следователь отправился по своим делам.

Скуратов внимательно выслушал своего следователя и согласился, что тот поступил правильно. Единственное, что вызвало недовольство шефа- беспечность, с которой Смирнов относился к перевозке такого сумасшедшего количества драгоценного металла. Выслушав вялые оправдания подчиненного, он ненадолго вышел из кабинета, а когда вернулся, протянул Смирнову пистолет ПМ и две обоймы с патронами.

– Возьмите мой, так, на всякий случай. Не хотелось бы прогреметь на всю страну безответственными балбесами. Завтра, когда закончите, позвоните. Пришлю свою машину. После исследования не вижу необходимости везти все это в Угольную. Будем хранить в нашей секретной части. Отсюда уже никуда не денется. Да и мне спокойнее будет.

Смирнов не стал возражать. Взял оружие и отправился обратно в институт. По пути он зашел в магазин, где купил несколько консервов, хлеб, немного овощей, немного зефира и печенья, банку растворимого кофе. Он пару секунд постоял у отдела со спиртным, но не решился ничего покупать. Им сегодня, обоим, требовалась максимальное внимание. А за работу, он утром Михалычу купит бутылку коньяка.

Старый лаборант, изучив принесенное, скривился, но признал правоту Смирнова.

Александр сначала наблюдал за манипуляциями Михалыча, но сказалась напряженность последних ней, и он незаметно уснул, где- то после трех часов.

Чувство тревоги заставило его судорожно открыть глаза и вскочить на ноги. В глазах потемнело, а пистолет в руке стал неподъемным. Александр оперся о край стола и опустил руку с пистолетом.

Сквозь зашторенные окна пробивались слабые лучи солнца. За соседним столом спал лаборант, обхватив обеими руками металлический ящик. Два светильника скупо освещали комнату.

Он подошел к двери. Задвижка закрыта. Все нормально. Вернулся к столу и включил электрический чайник.

Михалыч лениво поднял голову.

– А, студент. Сачканул? Ну, ничего, ничего. Я сейчас домой пойду отдыхать, а тебе, видать, еще долго отдохнуть не получится. Подходи ближе. Хвастаться буду.

Смирнов заворожено разглядывал аккуратные слитки в ящике. Неизвестно, где Михалыч нашел этот ящик, но он идеально подходил по размеру. Слитки лежали тремя рядами и завораживали взгляд. Он взял один в руки. Благородная тяжесть золота действовала возбуждающе. На боковой части слитка имелось круглое клеймо: «Матросов Виктор Михайлович. Золото. Вес слитка – 215.312 гр., содержание золота – 63 %, или 135.646 гр».

– Ну, ты выдал, Михалыч. Хоть мы об этом и не договаривались, но, скажу честно, впечатляет.

– Меня тоже. Знаешь, пока ты тут дрых, у меня мысль вдруг возникла- тюкнуть тебя по башке, да и смыться с ящичком. И такая навязчивая. Вот, что «благородный» металл с человеком делает! Как там поется: «Люди гибнут за металл!».

– Смирнов рефлекторно прикоснулся к карману, куда положил пистолет.

Для лаборанта его движение не осталось незамеченным.

– Да, ладно. Че щас за ствол хвататься. Думал, я не заметил. И правильно. Вдруг кто бы ломится стал. Сболтнула наша Катя лишнего, и все, «добрые люди» нас бы обязательно навестили. Так, что правильно пистолет прихватил. Так и мне спокойнее стало. А насчет мыслей, не опасайся. Контролировать себя я способен. И это так даже по причине того, что я тебе о них рассказал. Не представляю, как буржуи с ума не сходят от своих богатств. Хотя, кто сказал, что не сходят?

Ладно, хватит о вздорном. Катерина машинистку вызвала пораньше. Она, наверное, уже заключение напечатала. Сходи к директору. Уже пора.

Смирнов кинул тревожный взгляд на ящик, но тут же одернул себя и вышел из лаборатории. За его спиной тут же щелкнула задвижка.

Директор уже пришла и читала в кабинете заключение. Рядом на стуле сидела крайне удивленная молодая девушка. Не каждый день такое приходится печатать. Смирнов поздоровался и так же углубился в чтение.

Он ознакомился и с разделом, касающимся состава образцов почвы и содержимого щелей в полу. Во всех, без исключениях, образцах содержание палладия превышало все мыслимые, и даже немыслимые, пределы.