Локи просто окаменел. Джины обернулись на нас. Взгляд обоих скользнул на жезл, затем на пояс и наконец на безглазого попугая.

— Ох, — тихо сказали они хором.

— Что, бездельники, доигрались? — тихо сказал попугай, чуть наклоняясь вперед.

В зале потемнело и повеяло уже знакомым мне холодом. Первым пришел в себя Локи и, бормоча: «Да кто же он...», стал тихонько сползать с трона. Джинны, придя в себя, видимо, решили исправиться и кинулись на «узурпатора». Образовалась свалка. Попугай хихикнул. Локи наконец выбрался из-под обидчиков и рванул к стене. Джины не стали его догонять и подняли какое-то оружие.

— Не надо, — попытался вмешаться я.

Но запоздал. Локи взвыл. Я понял, что сейчас моему жуликоватому приятелю будет очень плохо. Жезл рванулся наперерез двум светящимся каплям и встретился с ними у самой спины демона. Капли вспыхнули, озарив зал, и исчезли. Жезл вернулся назад. Никаких следов Локи не было. Оставалось надеяться, что он успел удрать. Джины с нескрываемым ужасом смотрели то на меня, то на жезл.

— Мы будем казнены? — наконец выдавил один.

— Нет, но службу нужно нести лучше! — сказал я строгим голосом.

— Значит мы не уволены? — спросил тот же джин.

— Нет, но крысу помните хорошо и несите службу лучше... — сказал я строгим голосом и погрозил им жезлом.

Они переглянулись.

— Значит... — протянул один.

— Значит. А пока свободны! — как можно строже, сказал я.

Джины растаяли в воздухе. Марк хлопнул пушистыми лапами, и весь мусор исчез. Я улыбнулся, посмотрев на него.

— Большой специалист по уборке мусора... — хмыкнул он.

— Отправимся в библиотеку, там такой барчик... — произнес я.

— Тогда прошу, — пригласил Марк, указывая на проявившийся треугольник у трона.

— Здесь есть лифт?! — удивился я.

— Должен быть. И теперь, когда трон свободен, можно воспользоваться, — пояснил Марк.

Мы встали в треугольник. Марк повернул его, и фигура стала светящейся шестиконечной звездой. На мгновение все померкло, и мы уже стояли в библиотеке.

Помещение словно нас дожидалось. Горел камин, канделябры отбрасывали блики на два фужера и бутылку, стоявшие на столике. Я сразу вспомнил пробуждение у костра, вино было то же.

— А мне? — сказал попугай.

— ?!

На столике появился еще один фужер и третье кресло.

— Прошу вас, — сказал я.

Попугай, слетев с плеча, снова стал черным котом, громадных размеров, хотя что это такое на самом деле, я так и не понял: теперь у него появились глаза и рот. «Это» уселось в кресло и взяло в лапы бутылку. Мы с Марком уютно устроились друг напротив друга.

Уже не извлекая жезл, я представил себе, как вся стена соскальзывает в нишу в полу. Совершенно бесшумно весь стеллаж ушел под пол. Эту картину я уже однажды видел. Только теперь наступила ночь. Долина плавно уходила вверх. Обрамленная черным лесом, она, замысловато петляя, терялась среди гор. Взгляд скользнул по ней, повторяя ее повороты, к горной гряде. Снега, а затем броня льдов, укрывали покой горных исполинов, лишь отблески лунного сияния серебрили их доспехи. Выше, над горами, высыпали звезды.

— Пожалуй, лучше шампанское, — сказал кот.

Я хотел поднять руку, но кот махнул лапой, нырнул в сумку и появился с запотевшей бутылкой. При этом он так спешил, что не заметил, как на нем повис медальон. Увидев его, Марк позеленел и привстал зло глядя на меня. Кот, не поняв в чем дело, тоже привстал и выдвинулся вперед.

— Откуда у тебя это? — прошипел демон.

— Нашел, — совершенно искренне ответил я.

Понимая, что это его вряд ли убедит, я прокрутил образ тех событий, стараясь быть как можно правдивее. Я снова пережил то путешествие. Прямо передо мной, над дорогой, материализовалась статуя демона. Она была выполнена из золота. Громадина закрывала собой путь, сидя в позе лотоса. Обойти я ее не мог. Изучая пути вокруг и статую, я наткнулся на интересный предмет. На шее демона висел медальон, защищавший своего владельца. Но видимо, он был повешен уже на готовую статую, поэтому за спиной статуи имелся узкий канал в защитном поле. Я взял медальон. Подумав с минутку, я решил, что пока могу про медальон забыть: владельца он не смог защитить, а уж случайного хозяина и подавно. С этими мыслями я опустил его в сумку.

— Ну что теперь скажешь? — спросил я.

— Извини меня, — сказал как-то сникший Марк и опустился в кресло.

— А в чем же, собственно дело?

— Давай отметим праздник!

Котяра хлопнул пробкой и разлил шипучий напиток.

Блики от неровного, теплого пламени свечей вели забавную игру с пузырьками газа в фужерах и располагали к неспешной беседе после утомительной и не совсем осознанной борьбы за «корону» Замка. Сейчас можно было с некоторой уверенностью сказать, что эта часть истории завершилась, осталось лишь расставить некоторые точки над "i".

Небольшая и разношерстная компашка уютно расположилась в библиотеке возле огромного камина. Да собственно, компания ли? Я — существо неизвестной расы, видимо ранее являвшееся человеком и даже частично сохранившее внешность, если не считать чешуйчатых лап, что скрывались под перчатками. Указательный палец украшал перстень с черным бездонным камнем. Кольцо мне досталось на память о путешествии в обществе Локи. В кресле напротив расположился демон. Он сидел, протянув ноги под столик, и смотрел на пламя в камине. После удачно разрешившейся истории с медальоном Марк замолчал и весь предался созерцанию потрескивающих поленьев, погрузившись в свои невеселые думы. Третьим был здоровенный, непроглядно-черный котяра. Кем был он? Существо само толком не знало, разумно оно или нет. Можно было только утверждать, что «это» проявило явную свободу воли, увязавшись за мной, и постепенно приобретало новые черты. Теперь оно удобно развалилось в кресле (вполоборота к камину), прихлебывало шампанское, вытянув лапы к огню. До встречи с этим странным существом я был убежден, что мрак и огонь несовместимы, — в жизни все оказалось не совсем так. По крайней мере, для котяры. Он протягивал когти к огню и жмурился от удовольствия. Самое поразительное, что пламя отвечало ему взаимностью, — языки тянулись к лапе, обвивали ее, временами казалось, словно одно является продолжением другого. Свет и тень, огонь и мрак — все переплеталось в этой причудливой игре, две великие противоположности дополняли друг друга, и на их пересечении рождалась новая реальность...