— Одно и то же существо!

— Да, в них было что-то общее, — задумчиво проговорил демон. — Я думал, мне показалось...

— Значит, большинство предметов здесь всего лишь декорации, хотя и очень искусные, — сердито проговорил я.

— Но...

— Понял! — вдруг заорал я.

Мысли как-то сразу прояснились, и все встало на свои места. Я вспомнил, как при прохождении через карту кто-то словно заглянул внутрь моего "я". Видимо, путь соответствовал моей внутренней сути. Неплохой спектакль. Вот только интересно, что тут из ничего, а что из моей же головы. Я кратко изложил демону родившуюся догадку.

— Занятно, — отметил он, — но как это проверить?

— Экспериментировать!

— Ты серьезно?

— Да.

Я отправил свою мысль в свободный полет. Если я прав, мне ответят. После паузы золото и прочие соблазны исчезли бесследно. Но считать ли это ответом или очередной сменой декораций?

— Ну и что? — поинтересовался Локи.

— Надоело, — сердито произнес я, поднимая лапу с жезлом.

— Может, не стоит? — боязливо спросил демон.

— Иначе мы отсюда не выберемся никогда.

— Прикончат нас...

— Снимите декорации, — произнес я обращаясь в пространство, — или я уберу их сам.

Никакого ответа не последовало. Я сжал жезл и стал втягивать энергию из дороги и каменных стен пещеры . Вокруг жезла образовалось вращающееся облако зеленого света и искрящейся пыли.

— Хорошо, — прозвучал голос.

— Что хорошо?

— Мы согласны убрать. Только все или часть?

— Все. Оставить только то, что принадлежит этому миру, — властно приказал я.

Мир вокруг стал терять отчетливость, приобрел полупрозрачные контуры, наполненные переливающейся звездной пылью. Пропали стены пещеры, ущелье, стали зыбкими контуры гор; прежней осталась только дорога. Мир вокруг выглядел теперь, мягко говоря, странно. Не существовало ничего, только серая лента дороги время от времени странно мерцала цветными искрами. Она вилась в пространстве, раскладывая свои петли и исчезая вдали. На сколько хватало глаз, все было пусто. Совсем пусто. Мое второе зрение пыталось найти хоть что-то, но там не было ничего — только энергия и какие-то тени, напомнившие мне о мойре. Мир казался стерилен и ждал творца.

— Это все, что осталось? — удивился я, обращаясь к теням.

— Да, — ответили мне из тумана.

— Откуда же декорации?

— Из твоей памяти...

— Получается, все это создал я?!

— Отчасти это верно, в части сценария — уж точно.

— А как же действующие лица? — встрял в разговор Локи.

— Они получили внешность, основываясь на твоих воспоминаниях, но наполнили ее мы, — разъяснили из тумана.

— То-то мне показалось, что тролль странноват, да и гном с визирем повадками слишком уж на него смахивали, — размышлял я вслух.

— Увы, исполнителей мало, ролей много. Не всегда игра достойна.

— Значит, все сокровища — блеф для отвода глаз? — разочарованно произнес демон.

— Ну почему же?! — обиделись в бездне.

— То есть? — удивился уже я.

— Проще что-то одолжить или переместить, чем создавать заново. Особенно если в данный момент это никому не принадлежит, — внес ясность тот же голос.

— Говорил, проси что-нибудь получше, — заворчал демон.

— Его выбор не так уж плох, — с какой-то другой интонацией произнесли из тумана.

— В каком же это смысле? — теперь заинтересовался я.

— Всему свое время...

— Вы не объясните? — не отставал я.

— У тебя сейчас другие проблемы, — произнес голос.

— Ваше время истекло. В мире карты без декораций можно находиться недолго. Ты сам поставил точку и сжег мосты. Прощай, — донеслось до меня, и тени растаяли.

— Одни вопросы, а где ответы? — задумчиво произнес я.

— Лучше посмотри назад... — испуганно привлек мое внимание Локи.

Обернувшись, я увидел очень неприятную вещь. Казавшаяся до сих пор столь прочной дорога вела себя более чем странно. Вдалеке по ней двигалось пламя. Оно очень походило на бенгальский огонь. Весело рассыпая искры, пламя весьма резво неслось по нашему следу. Нужно было спасаться. Я повернул голову и увидел всполохи и пока маленькую, но резвую светящуюся точку.

— Как же мы прорвемся? — ошарашенно спросил демон.

— Ты это у меня спрашиваешь? — ехидно поинтересовался я, продолжая всматриваться в ближнее пламя.

— А у кого же?

— Прорваться не удастся... — очень грустно произнес я.

— Почему? — не понял Локи.

— Точнее прорваться, может, и удастся, вот только куда?

— Вперед!?

— Это не пламя на дороге, это горит дорога!

— Как?

— Как бенгальская свечка, только без остатка...

— Что же делать? — снова приставал демон.

Последнее время пользы от него было не слишком много. Видимо, Локи хотя и числился весьма известной личностью, но либо давно сидел в заключении и мир успел слегка измениться, либо он побывал далеко не везде... Так как истина часто находится посередине, скорее всего, и то и другое. Впрочем, мысль уже крутилась рядом. Из-за этого демона моя жизнь оказалась поставлена на карту... Это и послужило ключом.

— Стоп, карта... — заорал я.

— Чего?

— Идея!

Я начал судорожно шарить по сумке. Наткнулся на медальон, аккуратно лежавший в кармашке. Две фляги и все...