– Милая моя наивная сестрица! Неужели ты и вправду поверила, что она действительно та, за кого себя выдает - женщина с соседней фермы?

– А что? - удивилась Энн. - Почему нет? Она без косметики... И в таком платке. И про старый дом все знала.

– У фермерш, Энн, не бывает золотых пломб, - сказал Джулиан. - Ты их не заметила, когда она улыбалась?

– И волосы крашеные, - вставила Джордж. - Я заметила: корни светлые, а дальше - черные...

– Ну, а руки, руки? - сказал Дик. - На ферме приходится заниматься тяжелой черной работой, и руки у женщин грубеют, краснеют. А у нее беленькие и гладкие, как у принцессы!

– Да, руки я тоже заметила, - сказала Энн. - И еще я заметила - она то по-деревенски разговаривала, а то нет.

– Ну так вот! - сказал Джулиан. - Она из той противной компании, которая хотела нас ночью отсюда выкурить. И когда наблюдатель с горки донес, что мы собираем вещи и уходим, ее подослали к нам, чтоб в этом удостовериться. Вот она и притворилась простой фермершей и заявилась сюда, да только - увы! - мы не такие кретины, за каких она нас принимала!

– Ловко ты ее надул! - улыбнулся Дик. - Банда сегодня же сюда заявится и перекопает все плиты. А мы с тобой прелестно выследим каждый их шаг!

– Смотрите только, как бы они вас не зацапали! - вздохнула Энн. - Где вы спрячетесь?

– Пока не решено, - сказал Дик. - Ну ладно, пошли, расположимся где-нибудь в укромном местечке. Ты, Джордж и Тим переночуете там, а мы с Джу вернемся сюда.

– И я с вами, - сказала Джордж. - Энн прекрасно переночует с Тимом.

– Нет, Джордж, на сей раз мы тебя не берем, - сказал Джулиан. - Чем меньше нас будет, тем трудней нас засечь, Так что извини, старушка, тебе придется остаться с Энн.

Джордж тут же помрачнела и насупилась. Джулиан расхохотался и похлопал ее по плечу:

– Как ты умеешь дуться! Прямо прелесть! Давненько я не наблюдал такого выраженья на твоем лице! Давай-давай, Джордж! Продолжай в том же духе! Мрачный взор потрясающе тебе идет!

Пришлось Джордж улыбнуться и взять себя в руки. Обидно, конечно, когда без тебя обходятся, но она же все понимает... Ладно, зато Энн не будет ночью скучать...

Наблюдатель, наверно, оставил свой пост: таинственные вспышки прекратились, значит, он больше не наводил на них свои стекла.

– Переодетая фермерша убедила его, что мы сматываемся! Так. А теперь куда нам податься? Недалеко бы - но чтоб он нас не увидел в свой бинокль, если он еще на горке.

– Я знаю одно место, - сказала Джордж. - Там, за ручьем, растет такой прямо гигантский терновый куст. Под ним удобно и сухо. Настоящая пещера терновая.

– Что ж, - сказал Джулиан. - Значит, пошли.

Джордж шла первая, стараясь вспомнить, где именно она видела тот куст. Следом за ней шел Тим в своем огромном воротнике. Ох уж этот злосчастный воротник, он сейчас был как-то особенно некстати!

Вот они прошли мимо ручья, и Джордж остановилась.

– Где-то тут. Помню, я заползла под куст и так ясно-ясно слышала плеск. А-а, вот и он!

Куст был и вправду огромный. Зеленый, колючий, и кое-где еще сохранились желтые цветики. Под ним было просторное укрытие, и земля мягкая, ровная и усеяна высохшими колючками.

Главный ствол куста - не дерево ведь, но так и хотелось назвать его стволом - рос не посередке, и места было предостаточно. Джулиан раздвинул ветки, прикрывавшие вход, пользуясь при этом сложенными бумажками - ужасно были колючие ветки!

– Прекрасно! - сказал он. - Для вас троих места вполне хватит. Бедному Тиму, правда, придется нелегко - влезать и вылезать отсюда в этом воротнике.

– А мы его снимем, - сказал Дик. - Зажило у него ухо, зажило! Ну, расцарапает он его чуть-чуть подумаешь, дело большое! Тимми старичок, да мы прямо забыли, как ты без воротника выглядишь!

– Правильно, - сказала Джордж. Она быстро осмотрела Тиммино ухо. Оно было прикрыто пластырем, но все равно явно зажило. Джордж разрезала веревочки, скреплявшие края, и сняла воротник

Все смотрели на Тимми. У него был удивленный вид. Он растерянно помахивал хвостом, явно спрашивая: "Вот вы сняли с меня эту штуковину, а что, интересно, дальше?"

– Ой, Тим, ты теперь какой-то немножечко неодетый! - вздохнула Энн. Но нет, что я, ты прекрасен! Тимми, миленький! Будешь ночью охранять нас с Джордж, да? Ты же понимаешь, ты знаешь - снова начинаются важные дела! А, Тим?

– Гав, - сказал Тимми, вдохновенно виляя хвостом: - Гав!

Еще бы - ему ли не знать!

В ЗАСАДЕ