Так они просидели около часа. Вдруг Джулиан тихонько ткнул Дика в бок.

– Идут! - шепнул он. - Смотри - вон они!

Дик стал озираться и скоро заметил движущийся огонек - маленький, как дырочка в сплошной черноте. От него шел слабый отсвет.

– Фонарик! - шепнул Дик. - И еще... и еще! Целая процессия. Правда, медленная.

Процессия двигалась почти бесшумно. Она приблизилась к дому и тут раздвоилась.

– Это они проверяют, правда мы ушли или нет, - шепнул Джулиан. - Только бы сюда не сунулись

– Давай на всякий случай за камин спрячемся, - шепнул Дик. И они тихо-тихо поднялись и пробрались туда, где черным призраком в звездном свете стоял бывший камин. Он хоть и весь развалился, был очень большой. Мальчики зашли за дальний, если считать от лестницы, угол.

– Поднимается кто-то! - шепнул Дик, чутким ухом улавливая шаги на лестнице, - Хоть бы о вьюн споткнулся. Там у самого верха - большущая ветка.

– Ш-ш-ш, - ответил Джулиан.

Кто-то действительно поднимался по лестнице и у самой верхней ступеньки досадливо вскрикнул.

"Хорошо, - подумал Дик, - так ему и надо".

Фонарик осветил разоренные комнаты, остатка стен, камин. Дик и Джулиан, не дыша, стояли, как статуи. Свет поплясал-поплясал, потом голос крикнул вниз:

– Никого. Смотались. Принимаемся за работу.

Братья облегченно вздохнули. Слава богу - пронесло. Пока, во всяком случае. Те, внизу, уже не таились - разговаривали вслух и вовсю жгли свои фонарики. Потом кто-то зажег лампу, и в доме стало совсем светло.

– Откуда начнем? - спросил мужской голос. - Эй, Джесс, где план?

– У меня. Я его на полу разложила, - ответил голос, который сразу узнали мальчики. Это была та "фермерша", которая разговаривала с ними сегодня. - Да толку от него чуть. Пол такое накарябал!

Очевидно, те, внизу, склонились над планом. По лестнице наверх долетали голоса.

– Точно мы знаем только одно - нам надо найти белую каменную плиту, и размер мы знаем. Но мы точно не знаем, где искать, у нас только предположения, В конце концов, обыскали же мы этот римский лагерь, а толку-то?

Джулиан подтолкнул локтем Дика. Значит, кое-кто из любопытных, на которых жаловался Гай, сейчас здесь! Но что они собираются найти под той каменной плитой - вот вопрос!

Через минуту все выяснилось. Гнусавый голос протянул:

– Пусть придется перевернуть все плиты в округе - мы и то не отступимся. Я не я буду, если не найду этот потайной ход. Ведь не найдем мы его - не найдем и чертежи. А не найдем чертежи - придется нам провести остаток дней в нищете!

– Или в тюрьме! - вставил кто-то.

– Зачем в тюрьме, - сказал гнусавый. - Пусть Пол в тюрьме сидит. Он небось воровал их - не мы.

– Неужели нельзя было добиться от Пола, чтоб он план получше начертил? - сказала "фермерша". - Я ну почти ничего тут не разберу.

– От него добьешься! Как же. Болеет он. И сильно не в себе, - ответил кто-то. - Он, когда чертежи эти прятал, чуть концы не отдал со страху. Нет, от него ничего не добьешься.

– Я туг вот слово не разберу, - сказала "фермерша". - ГОДА - что бы это значило?

– А я почем знаю Хотя... погоди-ка. Ага! Это "вода", наверно. В начале "В", а не "Г". Где тут вода? На кухне, что ли? Так-так. Вода! Именно. И оттуда путь к тайнику!

Джулиан подтолкнул Дика. Он волновался не меньше того, кто сейчас говорил внизу. Братья напряженно прислушались.

– Старая раковина! И, кажется, остатки насоса. Там внизу вода. И смотрите! - плита как раз подходящих размеров! За работу! Живей! Приступим!

НОЧНЫЕ ОТКРЫТИЯ - И УДИВИТЕЛЬНОЕ УТРО

Скоро раздалось громкое сопение: внизу пытались поднять плиту. Она, наверное, была очень тяжелая, ее очень трудно было поднять - ведь за столетия, пока стоял дом, она совсем вросла в землю!

– Вот проклятая штуковина! Все руки об нее обломаешь! - сказал кто-то. - Давай-ка сюда отмычку. Том, я смотрю, ты не умеешь с ней управляться!

Попыхтели, посопели еще, и - плита наконец поддалась.

– Пошла! - сказал голос.

Мальчиков мучило волнение и любопытство. Ох, поглядеть бы, что там происходит сейчас! Но куда там. О событиях можно было только гадать по разговорам внизу.

– Ну что там? Колодец? Ага! Ух ты! Вода глубоко-то как! И чернущая-я!..

Все примолкли: видно, освещали воду фонариками. И голос, тот, гнусавый, с отчаянием произнес: