Транспортный путь Беломорско-Балтийского канала имеет протяженность в 227 км с подходными каналами от Онежского озера до Белого моря, из них 37,1 км составляют искусственные пути (по другим источникам 43 км или 48 км).

Условным направлением течения считается направление от Онежского озера к Белому морю, все навигационные знаки (буи, маяки) оборудованы в соответствии с этим правилом.

Судоходство по каналу

В первую навигацию 1933 года было перевезено 1143 тыс. тонн грузов и 27 тыс. пассажиров. В 1940 году объем перевозок составил около миллиона тонн, что составляло 44 % пропускной способности. Пик грузоперевозок по каналу пришелся на 1985 год. Тогда по Беломорско-Балтийскому водному пути было перевезено 7 млн. 300 тыс. тонн грузов [47] . Такие объемы перевозок сохранялись на протяжении последующих пяти лет, после чего интенсивность судоходства по каналу значительно снизилась.

В 1990-е был спад и только в начале 2000-х гг. объемы грузоперевозок по каналу начали постепенно расти.

Со стратегической точки зрения канал предоставил возможность связать Белое и Балтийское моря. Уже в 1933 году Беломорский канал позволил создать защиту северных рубежей государства. До этого времени северо-арктическое побережье практически никем не охранялось и не было защищено от возможного вторжения.

Первыми судами, прошедшими по новой водной трассе, стали военные корабли – одни из первых советских субмарин класса «Декабрист». Однако, вплоть до углубления канала в 1970-х гг., передвижение крупных судов с большой осадкой, в первую очередь военных, было невозможно из-за малой глубины. Например, подводные лодки перевозились буксирами на баржах.

Сооружения канала включают 128 объектов, из которых шлюзов – 19 (из них – 13 двухкамерных и 6 однокамерных), плотин 15, водоспусков – 19, дамб – 49 и 33 искусственных канала, 5 гидроэлектростанций, а также ряд других сооружений. Питание водой канала естественное.

Перепад уровней на северной части канала используется для выработки электроэнергии Выгским каскадом ГЭС, состоящим из 5 ступеней: Ондская ГЭС, Палокоргская ГЭС, Маткожненская ГЭС, Выгостровская ГЭС, Беломорская ГЭС. Мощность каскада – 240 МВт, среднегодовая выработка -1310,5 млн. кВт-ч. (выработка электроэнергии в 2008 году 1421,7 млн кВт-ч [48] ). Строительство ГЭС шло отдельно от остальных сооружений канала с 1949 по 1967 год.

На сегодняшний день на базе канала действует историко-культурный комплекс «Беломорско-Балтийский канал», который представляет собой систему гидротехнических сооружений, жилищных и административных зданий, памятных мест строительства канала. Вдоль канала установлено несколько памятников заключенным, погибшим при строительстве. В Повенце в память о погибших построена деревянная церковь-памятник (церковь Святителя Николая).

Беломорканал – папиросы эпохи СССР. Названы в честь Беломорско-Балтийского канала. Марка создана в 1932 году на фабрике имени Урицкого [49] в Ленинграде. Автор табачной смеси («мешки») – технолог В. И. Иониди. Автор рисунка на пачке – художник А. Тараканов.

Папиросы «Беломорканал» имеют очень высокое содержание смол. Тем не менее марка стала популярной в СССР из-за низкой цены.

Общее оформление пачки оставалось неизменным на протяжении многих лет. В 1940-е годы рисунок с картой на упаковке выглядел несколько иначе: на нем были отмечены также Суэцкий и Кильский канал. Подобное оформление имело пропагандистские цели, так как Беломорско-Балтийский канал был наиболее протяженным в мире. Пример пачки с таким оформлением находится в экспозиции музея обороны Ленинграда [50] . В 2000-х в России производились сигареты «Беломорканал» с аналогичным дизайном.

На наиболее распространенных образцах пачек папирос до сих пор изображена граница СССР по состоянию до Советско-финской войны.

«Беломорканал» до сих пор производится в России и постсоветских республиках. Спрос на него остается стабильным. На данный момент это один из самых узнаваемых сигаретных брендов советской эпохи. Кроме папирос производятся водка, одеколон и сигареты с фильтром «Беломорканал» и такой же общепринятой «советской» картинкой.