Выходит, единственное, что могло заинтересовать Ирму в предложении Туманова – независимость. И в первую очередь от неё, Марины Нежиной. Вот это больше всего походило на правду.

Марина взяла со стола чашку, глотнула кофе, и скривилась. Холодный кофе непередаваемо мерзкий на вкус. Она отставила чашку и натянула сползший плед. Теперь всё сходилось. По крайней мере, относительно Ирмы. Девочка нашла себе защитника и влиятельного покровителя. Алекс Туманов мог абсолютно всё, даже самое невероятное. Но для этого Ирме необходимо было рассказать нечто такое, что убедило бы привередливого Туманова дать ей защиту. Но что? Правду? Жалостливую ложь?

Тяжко вздохнув, Марина выбросила окурок в окно. Хватит гадать – нужно действовать. Для начала нужно выяснить, что подтолкнуло Ирму сменить кавалера и расторгнуть свадьбу с Павлом? Или кто?

Для этого необходимо поговорить с самим Павлом. Нет, сперва позвонить Машке Полуниной, гинекологу Ирмы. Та оставила ей кучу сообщений на автоответчик с просьбой срочно перезвонить, а у Марины вылетело из головы. А уж потом с Павлом и Ирмой. С Ирмой обязательно. И плевать на угрозы Туманова. Она его не боится и никогда не боялась.

Ирма прежде всего. Она вернёт девчонку под свой контроль любой ценой. Слишком много сил Марина угрохала на её жизнь, чтобы одним махом от всего отступиться.

Марина взяла трубку и набрала номер…

…Амина вышла из ванной и брезгливо посмотрела на спящего Павла. Заснул счастливый и удовлетворённый. Его самодовольная улыбка говорила о превосходстве.

Она усмехнулась, застёгивая блузку.

Этой ночью его превосходство прочно укоренилось в нём самом. Она всего лишь поддакивала ему, тешила его мужское самолюбие.

За верёвочки дёргает кукловод, а не тупая самовлюблённая кукла! Кукловодом всегда оставалась она, Амина. А Паша у неё на коротком поводке. Отец незадолго до смерти передал Амине свой архив. Много лет он собирал досье на «оборотней» в погонах и тех, кто близок к этому. Досье Павлушиной матери было в том архиве. И стоит только Амине обнародовать его – прокурор Соколова загремит на нары. С помощью этого Амина и манипулировала Павлом. Пока он был ей нужен.

Швырнув на пол мокрое полотенце, она покинула спальню. На кухне сварила кофе. Сделала глоток и покосилась на чёрную папку, лежащую на столе. Хищный блеск появился в её колючих глазах. Улыбка слегка коснулась накрашенных алым губ.

Как же вовремя ей подвернулся этот профессоришка со своим компроматом. Ущербный, жалкий человечишка, предавший лучшего друга. Паразит, живущий за чужой счёт. Ему безразлично, кем питаться. Важно одно: высосать как можно больше благ для себя, при этом по максимуму навредить. Таких людей Амина ненавидела. Такие опасны тем, что умело маскируются под близких и верных. И они неконтролируемы, в отличие от «планктона». Паша. Типичный представитель серых неудачников, не способных противиться обстоятельствам и достойно справляться с неприятностями. «Планктоном» управлять легко. Паша стал идеальной марионеткой, которая в нужный момент превратится в козла отпущения.

Амина в два глотка выпила горячий кофе.

— Ну что ж, Пашенька, командуй парадом. Она должна ответить за всё, что у меня украла. И она ответит.

Оставив на столе чёрную папку, Амина поспешно покинула квартиру любовника…

…Павла разбудил телефон. Он проснулся мгновенно. Ему снился кошмар, и выпутаться из его плена оказалось невероятно сложно. Всё было так живо, словно наяву. И страх, липким потом выступивший на лбу, тоже был настоящим. Неожиданный звонок стал его спасением от смерти во сне и кошмара наяву. Взъерошив волосы, он нащупал под подушкой мобильник и ответил.

— Доброй ночи, Паша, – прозвучавший в трубке жёсткий женский голос вызвал новую волну страха. — Это Марина Викторовна, мать Ирмы.

— Да, я узнал, – запинаясь, проблеял Павел. Эта женщина всегда была верной спутницей Дьявола, которым для него оставалась Амина. С Мариной Викторовной они бы стали идеальной парой. Павел вытер со лба пот.

— Прости, если разбудила, – продолжала тем временем Марина. — Но у меня к тебе очень серьёзный разговор.

— Что-то случилось с Ирмой? – Павел сел на край кровати, спустив босые ноги на стылый пол.

— Это я и хотела у тебя узнать. Понимаешь, я всё никак не могу взять в толк, почему она вдруг вышла замуж. Не за тебя, – после короткой паузы добавила Марина.

— По-моему, это лучше спросить у неё самой, вам не кажется? – Павел нашарил под кроватью тапочки и всунул в них замёрзшие ноги.

— Да, я понимаю. Но может, ты что-то знаешь. Вы же дружите с детства, – её голос потеплел. Или Павлу показалось?

— Дружили, – поправил он, встав с постели, — до первого поцелуя. Не думаю, что я знаю больше вашего.