– Я дружу с дочерью капитана и не встречаюсь с мужчинами после смерти мужа. Я до сих пор ужасно по нему скучаю.

– Мне жаль, что вы потеряли мужа.

– Мне тоже. А теперь извините меня, мне нужно обслуживать покупателей.

– Андреа? – Мать подошла к ней с серьезным выражением лица. – Тебя к телефону. Я тебя подменю.

Андреа подумала, что звонит Рик. Она прошла в заднюю часть магазина.

– Алло?

– Извини, если звоню не вовремя, но у меня срочное дело.

– Что случилось?

– Вчера, после того, как ты ушла от нас, Тесса сказала, что хотела бы, чтобы ты осталась и почитала ей еще несколько книг. Это настоящий прорыв.

– Я рада. Она такая замечательная девочка, – сказала Андреа дрожащим голосом, – но я больше не могу с тобой разговаривать.

– Не вешай трубку. Твоя мать только что сообщила мне, что Чейз Хейворд был в магазине.

Она моргнула:

– Да.

– Он все еще там?

– Не знаю.

– Что он хотел?

Не было никакого смысла лгать Рику.

– Он сказал, что пришел не за покупкой, а чтобы пригласить меня на ужин.

– Что ты ему ответила? – спросил он, помолчав.

– Что я до сих пор оплакиваю мужа. Потом мама позвала меня к телефону. Что-то не так?

– Сделай мне одолжение. Приезжай ко мне домой как можно скорее. Попроси свою маму подменить тебя в магазине. Это важно, Андреа.

– Рик!

– Просто приезжай! – резко произнес он и повесил трубку.

Ошеломленная, Андреа нашла мать и сообщила, что Рику нужно срочно ее видеть.

– По-моему, возникла чрезвычайная ситуация.

– Тогда поезжай и не беспокойся обо мне.

Андреа схватила сумочку и пальто и выбежала через заднюю дверь. Она и представить не могла, в чем дело, но знала, что ситуация связана с пожарным. Во время поездки она вспоминала встречу в больнице и дерзкое поведение Чейза. Андреа показалось, что ему наплевать на самочувствие Рика. Он вел себя совсем не так, как друзья и коллеги Рика.

К ее удивлению, Рик вышел на улицу сразу же, когда увидел, что она подъехала. Высокий и мускулистый, он был в джинсах и рубашке поло. Удивительно привлекательный мужчина. Андреа припарковалась за его автомобилем. Он подошел, чтобы помочь ей выбраться из машины.

– Спасибо, что приехала так быстро, – произнес он.

– Мне показалось, дело срочное.

– Я знаю, что жутко тебя напугал, но я должен был как-то привлечь твое внимание. – Он обхватил ее за локоть, когда они пошли в дом.

– Где Тесса?

– Шарон пошла за ней и Джули в детский сад. Давай пройдем на кухню, где мы сможем поговорить.

– Ты сегодня вроде бы выглядишь намного лучше.

– Я полностью выздоровел. – В следующее мгновение он заключил Андреа в объятия и припал к ее губам в долгом и жадном поцелуе. К ее стыду, он целовал ее снова и снова. Когда Рик отстранился от нее, она едва переводила дыхание. – Я должен был сделать это прежде, чем заговорить о Чейзе Хейворде.

Она увидела, как он поджал губы. Значит, в больнице ей не показалось, что у Рика и Чейза натянутые отношения.

– Надеюсь, ты понимаешь, что он мне не интересен. – Андреа решила признаться ему во всем. – Мне неприятно говорить об этом, но он мне не нравится. Среди прочего, он совсем не умеет себя вести.

– Он намного проблематичнее, чем ты можешь себе представить. – Желание во взгляде Рика уступило место настороженности. Он отпустил ее руки, и она присела за стол.

– Я так понимаю, что вы не дружите.

– Мы кто угодно, только не друзья. – Он положил руки на бедра. – Мы начали работать пожарными в одно и то же время восемь лет назад и проработали на одной пожарной станции три года. Он всегда считал меня соперником. После развода он озлобился. Когда меня назначили капитаном пожарного расчета и перевели на станцию, где я работаю сейчас, я испытал облегчение. Через год я узнал, что его сделали капитаном расчета на той станции, где мы когда-то работали вместе. В редких случаях мы встречались на тушении пожаров, и он открыто враждовал со мной, когда другие ребята не могли услышать его разговоры. Арии признался, что Чейз завидует мне. Мало того что я получил повышение раньше его, так меня еще сделали капитаном пожарного расчета на центральной станции.

– Почему это его волнует?

– Потому что наша станция борется с самыми опасными пожарами. Задета его гордость.

Произнеся эти слова, Рик подумал, что ляпнул лишнее. Он только что дал Андреа больше оснований уйти от него, как только вернется Шарон.

– Ты задел его гипертрофированное эго, – пробормотала она.

– Можно сказать и так. Он был единственным пожарным, который не пришел на похороны моей жены. Как сказал Бентон, его отсутствие бросилось в глаза.

Пожарные были очень дружны, и Андреа понимала, что отсутствие любого из них не останется незамеченным.