– С кем?

– С Еленой Хуртадо. – Голос женщины дрожал от восторга. – Говорят, в жизни она еще красивее, чем на фотографиях.

– Да, она действительно очень хороша собой, – искренне ответила Сидни. – И всегда одевается в дизайнерскую одежду.

– Я переписывалась с ней по вопросам дошкольного образования и программ по вакцинации в Тикуанне.

Несмотря на проводимую ее мужем политику, она действительно может помочь беднякам своей страны.

Не стоит слишком сильно на это надеяться. Сидни кивнула.

Из комнаты в дальнем конце коридора вышел Хуртадо. Готорн шагала рядом с ним, двое телохранителей чуть позади.

Маленькая процессия промаршировала до середины коридора и остановилась.

– Попрошу минуточку внимания, – объявила Готорн. – Леди и джентльмены, благодарю вас за то, что сумели посетить наш импровизированный завтрак. В течение следующего получаса вы можете задать президенту свои вопросы.

– А где Елена? – спросил кто-то.

– Супруге президента нездоровится, – пояснила Готорн. – Уверена, однако, она присоединится к нам за обедом.

Сидни посмотрела на Ника. Самый простой способ разрушить их планы – запереть Елену. Извинившись перед дамами из правительственного офиса, Сидни подошла к жениху:

– Что думаешь?

– Мне бы хотелось, чтобы она присоединилась к группе.

– Я могу устроить. – Иногда быть женщиной очень удобно. – Скоро приведу ее.

Сидни быстро дошла до конца коридора и сообщила охраннику, что является подругой Елены и хочет ее проведать.

– Прошу прощения, мэм, у меня приказ не пускать к ней никого, кроме мужа.

Сидни решила попробовать зайти с другой стороны:

– Вики Готорн разрешила.

Охранник не двинулся с места.

Она снова сменила тактику:

– Мой жених, капитан Ник Корелли, просил меня убедиться, что с ней все в порядке.

– Да, мэм. – Охранник наконец прислушался к ее словам и открыл дверь.

Елена, воплощение жизни и кипучей деятельной энергии, одетая в коралловый шифоновый пеньюар, украшенный страусиными перьями, тут же бросилась к Сидни и схватила ее за руки. В фиалковых глазах сверкали искры.

– Мне нужно отсюда выбраться.

Такое проявление внимания несколько обескуражило Сидни.

– Ваш муж сказал, что вы заболели.

– Видеть его не могу, – пробормотала Елена, отворачиваясь и принимаясь мерить шагами комнату, шурша шлейфом.

Прирожденная королева драмы, она любила находиться под объективами камер. Сидни была на сто процентов уверена, что и сейчас за ними внимательно наблюдают. В самом ли деле Елена верит, что муж желает ей смерти?

Сидни прокашлялась, чтобы привлечь внимание.

– Я разговаривала с женщиной, которая пришла сюда исключительно ради встречи с вами. Она желает поговорить о школах в Тикуанне. Будет ужасно, если вы не сможете с ней встретиться.

– Вики Готорн утверждает, что мне нельзя рисковать, появляясь на людях.

Сидни налила себе чашечку кофе. Нужно было прояснить голову, чтобы точно понять, боится Елена повстанцев или собственного мужа.

– Не возражаете, если я задам вам личный вопрос?

– Разумеется, нет.

– Почему вы не разведетесь с мужем?

Елена артистично рассмеялась, запрокинув голову:

– Для мужчины вроде Томаса развод невозможен. Женщина подобные решения не принимает. Мы женаты, и это окончательно, finito.

– Это итальянское слово.

– Я родом из Милана.

Этого Сидни не знала. Как, впрочем, и других подробностей биографии Елены.

– Я думала, вы выросли в Тикуанне.

– Я путешествовала с родителями по Европе, пока мне не исполнилось четырнадцать. Отец погиб в аварии, и мы лишились всего состояния. Мама была вынуждена привезти меня в Тикуанну, жить с ее семьей. – Она улыбнулась, показав зубы. – Я влюбилась в Томаса и была готова выйти за него замуж, но он настоял на том, чтобы я получила образование в Америке.

– Но ведь вам тогда было всего четырнадцать. – Даже диктатор Тикуанны не смог бы сочетаться браком со столь юной девушкой.

– Я ходила в школу в Калифорнии, мама присматривала за мной. Я изучила международное делопроизводство и политику, владею шестью языками, на четырех из которых свободно говорю. Вернувшись в Тикуанну, я была готова выйти замуж за Томаса и стать первой леди страны.

Взяв Елену за руку и глядя прямо в глаза, Сидни сказала:

– Мой жених высоко ценит все, что вы для него сделали.