– И что?

– Ты не должна была узнать, что меня взяли в заложники. Предполагалось, что я быстро освобожусь. В мою задачу входило проникнуть в лагерь повстанцев и выяснить, откуда они получают вооружение. Но что-то пошло не так, и меня захватили не люди Авилара, а люди Хуртадо. Я в самом деле стал пленником, и били меня по-настоящему. Спасения не было.

Работа Ника была сопряжена с огромной опасностью. Знай она обо всем этом, переживала бы день и ночь.

– Значит, все лгали.

Он потянулся к ней:

– Я не хотел расстраивать тебя.

Сидни оттолкнула его руку:

– Зачем тебе понадобилось идти на такой риск?

– Я осторожен. Умею задавать вопросы и вести переговоры. Обладаю необходимыми для этого данными.

– И любишь свою работу.

Она с ужасом осознала, что человек вроде него ни за что не уклонится от брошенного вызова. Он умный, сильный и отважный, его специально готовили для проникновения в тыл противника.

Она повернулась к нему спиной. Внезапно почувствовав озноб, вернулась в дом и встала перед догорающим камином. Ник – мужчина, которым она восхищается, о котором мечтает каждая женщина, настоящий герой.

Но замуж она за него не выйдет, не сможет жить в постоянном страхе. Чем он отличается от солдата? Тем, что у него нет страховки, и он ни к кому не может обратиться за помощью. А угроза жизни – неотъемлемая составляющая. Если бы его раскрыли, убили бы так же, как Кертиса.

Она не справится с гнетущим присутствием опасности.

Она поняла, что нужно делать.

– Я бы тебе ничего не сказал.

– Продолжай лгать мне, чего уж там. Ты же знаешь, как я это люблю.

– Все кончено, Сидни. Тикуанна была моим последним выездным заданием. Я больше не буду работать под прикрытием и сосредоточусь исключительно на исследованиях.

Она резко развернулась, чтобы смотреть ему в лицо:

– Бумажная работа?

Ник коротко кивнул:

– Я готов остепениться.

– Ты это делаешь из-за меня? Из-за того, что мы хотим пожениться? – Сидни раздраженно отступила, затем снова подошла к нему. – Я этого не вынесу. Не хочу, чтобы ты всю жизнь винил меня в том, что отказался от любимой работы.

– Это мое решение, я больше не могу этим заниматься.

И она тоже. Устала от его искусной лжи и считала, что он никогда не изменится. Да и сама не стала бы его заставлять. Но канцелярской рутины в его будущем не будет, она не сможет так жить. Сняв с пальца кольцо с -бриллиантом, она вложила его Нику в руку.

– Прощай, Ник.

Сидни установила сиденье внедорожника в удобное для себя положение, пристегнула ремень и отъехала от коттеджа. Вещи собирать не стала и вообще понятия не имела, куда держит путь. Знала лишь одно: нужно проложить как можно большее расстояние между собой и капитаном Ником Корелли, в противном случае рассыплется на миллион осколков, которые невозможно будет снова собрать воедино.

Она не хотела слышать его рокочущий баритон, произносящий отговорки, которым не сможет поверить. Каждое слово – ложь. Никогда больше она не сумеет ему доверять.

Она не в состоянии чувствовать на себе взгляд его золотисто-карих глаз, ловить его теплую улыбку. О том, чтобы прикоснуться к нему, не было и речи.

Сидни ударила кулаком по приборной доске.

– Свою суть не изменишь. – Он всегда останется героем. А ей всегда будет недоставать его.

Между ними все кончено, действительно кончено. Прошедшие полгода показали, каково это – жить без него. Она справится. Конечно, будет скучать, испытывать чувство одиночества, жалеть себя. Захочется свернуться в укромном уголке и умереть, но этого не случится.

Съехав с дороги в лес, Сидни заглушила двигатель. Она находится на расстоянии примерно двух миль от коттеджа. Достаточно далеко, Ник ее не найдет. «Куда я еду? Что делаю?» Она еще принимала болеутоляющие препараты, ей вообще не следовало садиться за руль. Сильно ли она рисковала? Ник ежедневно подвергал себя большей опасности, чем она за целый год.

Запрокинув голову, Сидни закричала что было сил. Обитающие поблизости звери, наверное, разбежались, а птицы попадали с деревьев. Она закричала снова, чувствуя вибрацию голосовых связок. Даже желудок свело.

Уезжая, она не сказала Нику, например, что отправляется покататься и скоро вернется обратно. Возможно, не нужно возвращаться. При ней сумочка, кредитные карты и новехонький мобильный телефон. Она может ехать до тех пор, пока не окажется на берегу Тихого океана. Гавайи необычайно хороши в это время года.

Снова заведя двигатель, Сидни направила внедорожник вверх по горному склону, а потом стала спускаться по извилистой дороге. С этой стороны склона было темнее, но до наступления полной темноты еще два часа.