Сильный ветер поднялся над садом, закручиваясь вихрем над озером. Охотник с каждой минутой все больше опускался на дно, и с каждой минутой вода в озере становилась все более кристально чистой. Даже Гарри, находясь на порядочном расстоянии, мог прекрасно рассмотреть брата, почти достигшего дна.

– Он умер, да? – Не отрывая взгляд, спросил Гарри и тут же удивился своему голосу, прозвучавшему необычно глухо и низко, словно кто-то схватил его за горло.

Кук удивленно изогнул брови.

– А ты хочешь проверить?

– Наверняка помер, – потирая замерзшие руки, ехидно усмехнулась Дороти. – Если, конечно, он не умеет дышать под водой… В чем я очень сомневаюсь.

Неожиданно земля задрожала. Вода в озере сначала пошла волнами, а потом и вовсе забурлила, словно закипая. Мастера не останавливаясь, продолжая ритуал и не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Гарри видел, как Патрик, уже лежащий на иле под толщей воды, конвульсивно выгнулся и закричал, хватая ртом вместо воздуха холодную воду. Бывший охотник хотел отвернуться, не в силах смотреть на это, но побоялся, что Кук его неправильно поймет и только осторожно покосился в сторону, лишь бы не видеть брата. Кук был уверен, что цель всегда оправдывает средства и в этот раз Гарри был с ним согласен.

Наконец ветер утих, а вместе с ним прекратились и тяжелые толчки разгневанной земли. Мастера произнесли последние слова и все прекратилось. Несколько минут ничего не происходило, и все выжидающе уставились на озеро. Не выдержав, Кук перепрыгнул через перила террасы и направился к Мастерам, желая взорваться гневной тирадой, но тут вода в озере сначала подернулась рябью, а потом пошла кругами. Парень так и застыл с открытым ртом, не веря своим глазам.

Патрик, казалось, безмятежно спит, спокойно дрейфуя в нескольких сантиметрах над дном. От кончиков его пальцев, словно чернильные щупальца, сочилась тьма, мягко обволакивая парня и окрашивая воду непроглядной чернотой.

– Поверить не могу, у нас все вышло! – Восторженно выдохнула Дороти, догоняя кузена.

– Глядите... – Гарри тоже подошел к Куку и указал на берег.

Чернота, полностью заполнив озеро, выбралась из воды, низко стелясь над землей, словно ядовитый туман. Прошло несколько минут и тьма, заклубилась, извергая из пучин озера настолько отвратительных чудищ, от вида которых Дороти чуть не потеряла сознание, а Гарри, неоднократно сталкивающийся на Дне с самыми безобразными демонами, испуганно отступил.

– Ну так, что, идем за Кистью Хоула? – спросил Кук, чуть ли не подпрыгивая на месте от радости.

* * *

– Бенсон, стоять! – Рявкнула Эстель, вылетев из дверей конференц-зала. Вой сигнализации не прекращался, так что ей приходилось кричать.

– Даже и не думай, – прошипела она, приблизившись к ошарашенным Софи и Захарии. Директриса слишком хорошо знала свою подопечную, хоть никогда и не баловала ее вниманием. – Бегом в конференц-зал! Быстро!

Софи только сейчас обратила внимание, что Эстель сменила привычный строгий костюм и каблуки на спецодежду охотников и вооружилась мечом.

– Нет! В тренировочном центре демоны. Я не могу спокойно взять и… – начала протестовать девушка, но директриса лишь подняла руку, жестом веля замолчать.

– Захария, в зале министр, – обратилась она к ловцу. – Оставайтесь там и проследите, чтоб с ним ничего не случилось. Оружие найдете в тайнике за рыцарскими доспехами. А теперь бегите!

Ловец кивнул и, взглянув на Софи, сорвался с места. В дверях ребята столкнулись с Бестибалем, вооруженным огромным топором, древко которого заканчивалось внушительным молотом.

– О, все-таки нашли! – Сказал он, выхватив из рук Захарии письменный ключ, и помчался вслед за Эстель. Софи знала, что директорами Лиги могут стать только лучшие из лучших, и что Эстель, Бестибаль и Мортем в свое время были такими, составляя команду Альфа. Она никогда не видела их за работой охотников и многое бы отдала, чтобы посмотреть на такое. Не будь здесь до смерти перепуганного Теодора Эванса, Софи бы никто не остановил.

– Захария! – Взмолился министр, увидев хоть кого-то из министерства. Он сидел в дальнем углу комнаты, прячась под столом. – Что здесь происходит? Я требую объяснений!

– Сэр, не сейчас! – Небрежно отмахнулся ловец, порядочно шокировав министра своим тоном.

Не обращая внимания на испепеляющий взгляд своего начальника, парень добрался до тайника, о котором говорила Эстель и вытащил весь арсенал на пол посреди комнаты. Софи достала из груды оружия несколько кинжалов и с важным видом вручила их Эвансу.

– На всякий случай, – подмигнула она.

– А это обязательно? – Промямлил старик, хватаясь дрожащими руками за рукояти.

– Да нет, вообще-то! – Девушка ядовито улыбнулась. – Мне куда проще было бы прикончить вас собственноручно и свалить все на демонов. Это хотя бы за то, что вы отправили нас фактически насмерть в загородное логово Патриотов! Но, к сожалению, я леди… Так что пардон! – Софи изобразила неуклюжий реверанс и развернулась к Захарии, сменив тон с саркастичного на куда более серьезный, – Хотите жить – сидите и не высовывайтесь.