– Зак, видишь вот ту хижину, – Орфей указал на полуразрушенный домишко вверх по улице, с которой свернула Софи. – Это таверна «Костлявая рука», мы будем ждать вас там. Так ребята, поскольку я слишком хорошо знаком с Бенсон, настоятельно рекомендую уйти, пока вы не отгребли по полной.

И без того испуганным ловцам не пришлось повторять дважды и они послушно плелись за охотником.

Захария тем временем бросился к Софи. Пространство вокруг нагрелось, а приближаясь к девушке, с каждым шагом он чувствовал, как горячий воздух обжигает кожу. Лучше всех прекратить это мог бы Патрик, но что делать ему, ловец не представлял.

Подбежав к Софи, он оттащил ее от полуживой ведьмы. Выбив оружие, он крепко обхватил ее, стараясь не дать вырваться.

– А ты убирайся! И никому ни слова, иначе во второй раз я не смогу ее удержать! – Бросил он окровавленной ведьме, которая с кряхтение поднялась и, немедля, скрылась между домами.

– Захария! Отпусти меня! Это всего лишь дрянная ведьма, их здесь сотни, а ты… Придурок! – Прохрипела Софи. Барахтаясь в его железных объятиях, она умудрилась несколько раз заехать ему по лицу, и ей это явно польстило. – Да отцепись ты от меня!

– Слишком много хочешь, – произнес ловец, приметив между двумя хижинами небольшую нишу, где стоял старый стол и несколько ящиков. Разъяренная Софи могла привлечь слишком много ненужного внимания, но это было сейчас меньшим, что его волновало. Он боялся, что рвущаяся энергия огня сожжет ее тело.

Развернув девушку, Захария затащил ее в нишу и крепко прижал к стене.

– Тебе нужно успокоиться, – тяжело дыша, прохрипел он.

– Ой, да пошел ты!

– Софи ...

– Надо было дать мне прикончить ту ведьму! Отвали от меня! – Она изо всех сил попыталась оттолкнуть ловца, но он даже не шевельнулся. С таким же успехом она могла толкать гранитную стену.

Захария дрожал, пока охотница продолжала тщетные попытки отодвинуть его.Лихорадочно пытаясь придумать, как успокоить ее, он перебирал в уме все возможные варианты, ведь времени оставалось все меньше. От Софи несло жаром, как от натопленной печки. Он чувствовал, как на его коже выступает горячий пот, а одежда неприятно липнет к телу.

– Я не могу забрать твою энергию, как Патрик, – сглотнув, произнес он. – Ведь Свет сам по себе энергетический поток. Я не знаю, что делать… Черт! Я не знаю! – Ловец затих, глядя Софи в глаза. – А хотя…

Ловким движением он подхватил ее и усадил на стол. Затаив дыхание Захария рассматривал ее лицо, пока его руки плавно повторяли контуры ее тела. Наклонившись, он опустил голову, и, казалось случайно, коснулся губами ее горячей шеи. Прижав притихшую девушку к себе, он запустил ладонь в волосы и поднял голову. Софи закрыла глаза, безмолвно шепча что-то. Захария задержал взгляд на ее губах, а потом, глубоко вздохнув, еще ближе придвинулся к ней и поцеловал.

Софи гулко втянула воздух, словно задыхаясь от внезапно нахлынувших ощущений. В голове помутилось, а жар, разливающийся по телу, перестал обжигать. Сердце бешено забилось в груди, словно хотело проломать ребра.

Не прекращая поцелуй, девушка обхватила ловца ногами, и стянула с него сначала куртку, а потом и рубашку. Она чувствовала, как его тело напряглось, чувствовала, как он дрожал от ее прикосновений.

Оторвавшись от его губ, она наклонила голову и коснулась губами ключицы, начиная медленное продвижение к плечу. Она вдыхала его опьяняющий запах тепла и солнца, ощущая, как его пальцы неловко путаются в ее волосах, а горячие поцелуи покрывают остывшую кожу. Закусив губу, она крепче прижала его к себе, впившись ногтями в его крепкую спину. Захария шумно выдохнул и повалил Софи на стол, прижав ее руки к столешнице над головой. Софи услышала, как протяжно скрипнула старая доска, грозясь вот-вот проломиться.

Ловец застыл буквально в миллиметре от ее лица. Она слышала бешеный стук его сердца и ощущала дрожание мускулов. Парень пристально посмотрел на нее и снова поцеловал, не ослабляя хватки. А потом поднял голову и прошептал:

– Я почти ненавижу себя, за то, что должен сделать… – Он глубоко вдохнул и продолжил. – Но, если я не остановлюсь, ты точно этого не сделаешь, учитывая, что ты меня почти раздела. Но ты больше не злишься и не горишь, а мне этого пока достаточно.

– Что? – Софи показалось, что ее окатили ледяной водой.

– Ты не можешь выбрать между мной и Патриком ... И я не собираюсь облегчать тебе эту задачу. Если мы продолжим сейчас, это ни к чему хорошему не приведет. Когда ты осознаешь все, ты будешь избегать меня, и в конце концов останешься с ним, – парень низко наклонился, почти касаясь ее губ. – А ты должна быть со мной.

Почувствовав, что хватка ослабла, девушка освободилась от его крепких объятий и вполне понятно объяснила, куда ему стоит сейчас отправиться.

Спрыгнув со стола, она спрятала лицо в ладони и прижалась лбом к холодной стене, пытаясь собрать воедино разбежавшиеся мысли. Но сердце никак не сбрасывало бешеный ритм, а голова беспрестанно кружилась.