– Привет, солдат!

– Первый сержант армии Брэгг к вашим услугам, мэм, – доложил он с ослепительной улыбкой.

Она обошла его и оценила новый образ со всех сторон.

– Кажется, ты получаешь мое одобрение.

– Я чуть не умер, сдерживая дыхание.

Она ухмыльнулась, и волна адреналина ударила его прямо в живот. Он почувствовал, как спина сама собой стала еще прямее… и некоторое шевеление к югу от позвоночника.

Хорошо тренированный солдат, однако, мгновенно взял свои эмоции под контроль и переключился на дело.

– Нам нужно что-нибудь еще? – спросил он, кивнув на рюкзаки.

Сюзанна показала ему то, что уже успела сложить: еду, легкие инструменты, аптечки первой помощи и даже складную карту Теннесси.

– Если нам придется бежать, по крайней мере, мы будем знать, где мы оказались, когда остановимся.

– Верно. – Он застегнул рюкзак и закинул его на плечо. – Как твои ноги?

– Болят. Но я справлюсь. А как твоя нога?

– Все еще держится одним куском при помощи болтов и гаек. Я тоже справлюсь.

Склонив голову, она посмотрела на его левую ногу:

– Что именно под этим скрывается?

– Немного отсутствующей мышечной ткани. Много шрамов.

– Я могу ее увидеть? – Как только слова сорвались с ее языка, их взгляды встретились, и она увидела, как его лицо заливает темный румянец. – Прости. Я тебя ни о чем не спрашивала.

– Я думаю, что спрашивала, – ответил он. Его самого вдруг поразил тот факт, что он стоит здесь, посреди кухни Куинна, серьезно раздумывая над тем, а не снять ли ему штаны, чтобы она увидела его искалеченную ногу.

– Я просто… – Она сжала губы и нахмурилась. – Я не знаю почему, но я хочу знать…

– Как это выглядит?

По-прежнему хмурясь, она покачала головой:

– Это не просто любопытство. Это… – Она длинно, прерывисто вздохнула. – Не важно. Забудь. Я ничего не говорила.

Может быть, то было чувство противоречия, но оттого, что она передумала, ему действительно захотелось показать ей свою ногу. И зрелище отнюдь не было привлекательным. Возможно, оно было даже шокирующим. У него все еще случались такие дни даже теперь, когда он смотрел на изуродованную шрамами ногу и испытывал отвращение от одного ее вида.

Прежде чем его покинула решимость, Хантер расстегнул молнию на джинсах и спустил их.

Сюзанна смотрела на шрамы, которые, как карта дорог, опутывали его ногу от бедра до щиколотки. Ее рот приоткрылся, и она судорожно вздохнула. Даже теперь, когда раны давно зажили, контуры его ноги были искажены в тех местах, где осколки вырвали куски мышечной ткани. Был один особенно крупный лоскут кожи на икре, там, где врачи решили использовать кожную пластику, чтобы устранить повреждения нанесенные осколком. Шрамы до сих пор были лиловыми и выглядели сурово – мощное напоминание об ужасном жарком дне в провинции Гильменд.

– О… – протянула, почти простонала она.

Он нагнулся, чтобы снова надеть джинсы, но прежде, чем он успел схватиться за них, она была уже рядом и ее пальцы нежно и осторожно касались длинного шрама на его бедре.

– Тебе больно? – спросила она тихо, не отрывая глаз от шрама.

– Нет, – соврал он. Ему было больно, адски больно, но совсем в другом смысле.

И что было еще хуже, кончики ее пальцев на его искалеченной плоти были самым лучшим, что он чувствовал за долгое, долгое время. Ему было хорошо.

– Поверить не могу, что я заставила тебя нести меня на спине.

Он как будто отшатнулся от ее жалости, натянул джинсы и дрожащими пальцами застегнул молнию.

– Я не имела в виду… – Она замолчала на полуслове, и он увидел отчаяние в ее серых глазах. – Прости. Мне не надо было…

– Нет. Это мне не надо было. – Он провел рукой по волосам.

– Ты же не думаешь, что это делает тебя менее… – Она снова запнулась.

– Менее что? Менее мужественным? Уменьшает мои сексуальные способности?

– А это так?

Хантер не знал, как ответить на этот вопрос. Ранение нисколько не уменьшило его либидо и потенцию. Доказательством этого было хотя бы его нынешнее сильнейшее возбуждение.

Но со дня ранения он не занимался сексом ни разу. Ни разу даже серьезно не думал о нем, до сегодняшнего дня.

И он был полностью уверен, что искалеченная нога фигурировала в этом простейшем уравнении.

– Я знаю, мужчины не так чувствительно воспринимают свою внешность, как женщины, – тихо сказала Сюзанна. Она все еще стояла близко к нему.