Восторгам друзей не было предела. Она обнялись и даже станцевали от радости. А потом маленький принц познакомил Стасю со своей женой Лелей, мамой Ванери и отцом Куроном. Вся королевская семья была очень дружна и добра.

– Мы много слышали о тебе, Стася! – улыбнулась королева.

– Спасибо, Ваше Величество! Лёшик, я хотела сказать, что…

– Ты не будешь возражать, если я поделюсь с тобой своими нарядами? – шепнула Леля на ушко девочке. И Стася не договорила то, что собиралась сказать. Она вдруг огляделась и впервые за такой долгий день обратила внимание на свой внешний вид. Рядом с изысканными туалетами королевской семьи она выглядела смешно в своём коротеньком до колен ситцевом платье в синий горошек и скромных красных туфлях – не забывай, мой милый друг, что девочка так оделась для того, чтобы просто погулять по саду в своём мире и почитать книжку в беседке.

– Конечно, конечно, Ваше Высочество, – сказала она, чуть-чуть покраснев. – Буду признательна за такую любезность! Только мне сначала надо поговорить с Лёшиком…

– Потом, потом, – засмеялась принцесса и тут же, схватив девочку за руку, повела её в свои покои.

Стася оглянулась на Лёшика – он выглядел озадаченным. Разумеется, человечку было интересно, что же привело Стасю в страну Курон, ему, как и самой Стасе, не терпелось всё это обсудить, но приличия в королевском замке – важней всего.

Леля одела Стасю, как самую настоящую принцессу. Шёлковое платье золотистого цвета, воланами спускающееся от талии до пят, изысканные балетки в тон к платью, ну и, конечно, золотая диадема. Надев всё это, Стася боялась подойти к зеркалу, а когда всё же посмотрела на своё отражение, издала восхищённый возглас.

– Как здорово, что ты здесь! – радовалась Леля. – У меня теперь будет самая настоящая подруга! Мы станем часами бродить по острову, любоваться цветами, слушать чудесное пение птиц и болтать обо всём, о чём обычно разговаривают девочки!

– Часами! – воскликнула Стася. – Но мне надо возвращаться домой! Меня будут искать папа и мама! Я сюда пришла только для того, чтобы сказать Лёшику… – и тут девочка вспомнила о послании черепах и Карлуше со зверями. Она побледнела и схватилась за голову, вернее, за диадему. – Мне надо срочно, срочно поговорить с Лёшиком! – чуть не плача, воскликнула Стасенька.

– Конечно, конечно, – успокоила её Леля и сразу же повела в тронный зал.

– Лёшик! – проговорила она, как только вошла в помещение, и тут же замолчала, потому что увидела множество людей, сидящих за большим столом. Это гостеприимные человечки устроили пир в честь гостьи.

– Присаживайтесь, милая леди! – сказал король, и Стася не могла не повиноваться.

Она огляделась – маленький народ ел, пил и веселился. В последнее время в царстве Курон было так тихо и спокойно, что жители его даже и в мыслях не могли представить, что гостья пришла отнюдь не с хорошими вестями. Один только Лёшик, сидящий на другом конце стола, печалился и хмурился – сердцем он чувствовал опасность, но опять не мог поговорить со Стасей. Один за другим вставали подданные и рассказывали удивительные истории, пели песни, цитировали стихи, и девочка не решалась их прервать.

– Какая всё-таки честь сидеть за одним столом с этой милой гостьей! – умиляясь, произнёс наконец и сам король. – Давно мы не видели людей из другого мира! И так приятно, что именно мой сын смог подружиться с вами так, что вы, тоскуя, пришли сюда сами!

– Но не только тоска привела меня сюда! – не выдержала Стася. Она поняла, что медлить с плохим известием нельзя больше ни минуты. – Случилась ужасная беда, и я прибежала к вам просить помощи!

За столом повисла напряжённая тишина. И Стася начала рассказывать о том, что произошло несколько дней назад. Бледный, встревоженный, Лёшик слушал рассказ девочки и, как только она закончила, тут же попросил отца:

– Ваше Величество! Разрешите мне взять отряд и сию же минуту отправиться на помощь к моим верным друзьям!

– Я думаю, пора заканчивать пир, – решила Ванери, хлопнула в ладоши, и тотчас стол вместе с угощениями исчез.

Маленькие человечки, приветливо улыбаясь и кланяясь, вышли из зала. В большой просторной комнате остались король с королевой, Лёшик, Леля, Стася и Гелор. Только теперь король счёл возможным ответить своему сыну на его просьбу.

– Разумеется, я дам тебе войско и отпущу, сынок, – произнёс он. – Но уверен ли ты, что не попадёшь в ловушку? Мы не знаем, где находятся черепахи, а где звери и Карлуша, и с ещё большим трудом представляем, насколько сильна сейчас ведьма!

– Разрешите мне в этом помочь, Ваше Величество! – скрипучим голосом попросил старик, тот самый, что совсем недавно уменьшил и усыпил Стасю. – Я не так силён в волшебстве, как вы или ваш сын, но есть некоторые вещи, на которые способен лишь я… Если Ваше Величество помнит, когда-то ведьма захватила и наш дворец – хорошо, что те дни давно отошли в прошлое и наш великий народ во главе с такими замечательными правителями, как вы, сумел восстановить справедливость…

– Ну же, говори, Гелор, скорее! – не вытерпел Лёшик.