– Кажется, я знаю, как нам справиться с ними! – словно угадав мысли Мурзика, прошептал Лёшик.

Он помчался назад, в густые заросли, и начал срывать белые кусачие цветы. Ничего не понимая, кот смотрел на друга. Да и было на что посмотреть: стебли кусачек извивались, цветки норовили цапнуть человечка за руку или за ногу, но Лёшик держал букет на вытянутой руке.

– Бери! – прокричал он Мурзику и протянул ему несколько цветков.

Кот схватил их точно так же, как это делал человечек. И на всякий случай взглянул на свой лысый хвост – тот находился на безопасном расстоянии от букета.

– А теперь пора! – скомандовал Лёшик.

И они пошли вперёд, миновали кусты и оказались лицом к лицу со стаей игольчатых коньков. Те удивлённо уставились на пришельцев, но изумление продлилось недолго.

– Вперёд марш! – прокричал их командир, и колючие создания ринулись на наших героев.

Но не тут-то было – белые цветы оказались слишком голодными, а стая неслась прямо на них. Цветки только и успевали, что открывать зубастые пасти и глотать маленьких ниндзя.

– И-и-у, и-и-у, – кричали коньки, но это не помогало.

Не прошло и десяти минут, как всё войско маленьких колючек было истреблено. Последним остался их предводитель, который испугался не на шутку и, метнувшись в сторону, уплыл прочь от чёрного мрачного замка.

Путь туда был свободен, и Лёшик с Мурзиком двинулись дальше. Они подошли к самому забору мрачного замка и увидели огромную змею. Она была такая длинная, что почти опоясывала замок целиком. Змея кружила вокруг дворца, изредка поглядывая по сторонам одним зелёным глазом. Да-да, Лёшику и Мурзику показалось, что глаз у неё всего лишь один, хотя, если честно, они особо и не разглядывали, потому что при виде такой охранницы тут же спрятались за ближайший куст.

– Всё, на этот раз не пройдём, – бормотал испуганный кот. Ему до жути хотелось поскорее покинуть подводное царство, только вот как это сделать, когда их Жек пропал и они ещё его не нашли?

Лёшик молча следил за змеёй. Мурзик посмотрел на человечка и увидел, как тот мотает головой, не спуская глаз с длиннющего монстра.

– Всё, сейчас побежим, – прошептал Лёшик.

Кот непонимающе помотал головой.

– Чего-то я в толк не возьму, – пробормотал он. – Этот как же мы через такую махину перемахнем?

Но человечек ничего не ответил и вдруг, на очередном бешеном круге одноглазой хищницы, дёрнул кота за лапу и воскликнул:

– Побежали!

Бедный Мурзик, что он испытал в этот миг! Зажмурив глаза от страха, он помчался вслед за другом.

Но человечек был уверен в своих силах. Он подловил момент, когда змея, делая круг, скрывалась за замком и не могла их видеть. В это время наши герои проскочили через ворота и оказались прямо перед входом в замок. Они остановились, чтобы отдышаться, а кот ещё и для того, чтобы прийти в себя.

– Никогда не забуду это приключение, – проговорил он, всё ещё дрожа от страха.

Еле слышно, на цыпочках, друзья прошли внутрь дворца. Они сразу же очутились в просторном зале, замусоренном тюбиками из-под клея, разными бумажками, ножницами, кусочками древесины, камушками и другим хламом. Посреди комнаты стоял трон, на котором никого не было.

– Уф! – выдохнул Мурзик. – Ну и везёт же нам сегодня!

– Пошли дальше, – прошептал человечек. – Надо найти Жека.

Кот согласился с другом, и вскоре они повернули в тёмный коридор, который располагался правее зала. И сразу же наткнулись ещё на одну комнату – маленькую, с низким потолком, больше похожую на каюту, нежели на королевские покои. Как и везде в замке, здесь царил полный хаос – всё было завалено документами, книгами по физике, химии, биологии, какими-то научными докладами и прочей макулатурой. Из любопытства Лёшик заглянул в одну из таких бумаг. Там были начертаны какие-то странные формулы, в которых человечек ничего не понял. Но это неважно – важно то, что за их спиной неожиданно раздался знакомый голос:

– Так я и знал: вы пришли сюда, чтобы украсть мои открытия! Вы – самые настоящие воры!

Друзья медленно повернулись, и кого же они увидели? Ван дер Скрипкина собственной персоной. Он скрестил на груди руки, и вид у короля клея был самый что ни на есть воинственный.

– Ну что вы, мы совсем ничего не собирались у вас украсть… – возразил Лёшик. – Мы просто ищем нашего друга, Жека!

– Не делайте из меня дурака! – от негодования король клея даже вильнул русалочьим хвостом, отчего его полосатая шевелюра знакомой окраски – рыже-белой – заколыхалась. – Я так и знал, что стоит мне изобрести клей, который клеит воду, как сюда тут же заявятся воры! Ну уж нет, не для того я столько месяцев мучился в экспериментах, чтобы отдавать его вам!

И Лёшик с Жеком не успели и глазом моргнуть, как оказались в клетке – как раз в той, где ещё сутки назад томился в одиночестве кот.

– Не видать мне моей шёрстки, – грустно пробурчал Мурзик, поглядывая на шевелюру Ван дер Скрипкина, и из его глаза выкатилась большая слеза.

Человечек принялся успокаивать друга, а Ван дер Скрипкин, довольный тем, что застал воришек на месте преступления, тут же отправил к своей дорогой мамочке гонца – единственного уцелевшего игольчатого конька.